“听说朝廷要办学堂，孩子读书不花钱？”
“真的假的？哪有这等好事？”
“圣旨都下来了，还能有假？”
“那敢情好！我家那小子，整天在村里疯跑，送去学堂，好歹学几个字。”
但也有人担心：“读书有什么用？还不如在家帮忙干活。”
旁边有人接话：“你懂什么！读了书，将来能考科举，能做官，能光宗耀祖！就算考不上，认得字，算得账，将来做生意也比别人强。”
议论归议论，学堂的进度却一刻也没有耽搁。
不到一个月，长安县的官办学堂便率先落成。
青砖灰瓦，窗明几净，院子里两棵新栽的槐树虽然还不高，但已经显出一片生机。
开学的日子定在九月初一。
那天清晨，天刚蒙蒙亮，就有家长带着孩子来到学堂门口。
有男孩，也有女孩，大的十一二岁，小的才五六岁。
他们穿着各色衣裳，有的光鲜，有的破旧，但脸上都带着好奇和期待。
李慎之亲自到场，主持开学仪式。
他站在院子里，看着面前黑压压的小脑袋，心中涌起一阵感慨。
“诸位父老，诸位学子！”他朗声道：“今日是长安县官办学堂开学的日子。
这是陛下的恩典，也是大岐的盛事。
从今往后，咱们县的孩子，不分贫富，不分男女，都能读书识字。
这是千百年来，从未有过的事！”
家长们纷纷点头，眼中满是感激。
学堂的第一位先生姓孙，名文远，是个秀才，屡试不第，本以为这辈子就这样了，没想到朝廷推行新政，招募教书先生。
他抱着试一试的心态去应聘，竟被选中。
培训了半个月，就派到这长安县学堂。
孙文远站在讲台上，看着下面二十多个孩子，心中涌起一股从未有过的责任感。
他清了清嗓子，在黑板上写下第一个字。
“人”。
“这个字，念‘人’。
你们是人，我是人，陛下也是人。
但人跟人不一样。
有的人读书识字，有的人目不识丁。
读书识字的，能明事理，能懂法度，能报效国家。
从今天起，你们就是读书识字的人了。”
孩子们睁大眼睛，认真地跟着念：“人！人！人！”
稚嫩的童声，在教室里回荡，飘出窗外，
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