袁天罡走进一家织造坊，迎面是一排排织机，咔嚓咔嚓响个不停。
女工们坐在织机前，手脚并用，梭子在经线间穿梭，布匹一寸一寸地长长。
监工是个五十来岁的老匠人，头发花白，但精神矍铄。
他见到袁天罡，连忙迎了上来。
“袁老先生，您怎么来了？”
“路过，进来看看。”袁天罡的目光扫过车间：“最近生意怎么样？”
老匠人笑得合不拢嘴：“好着呢！上个月新接了一批订单，是西域那边的大客户，要五千匹绸缎。
咱们日夜赶工，再过半个月就能交货。”
袁天罡点点头，又问：“工人够用吗？”
“够用够用，上个月又招了一批新人，都是附近村子里的姑娘。
手脚麻利，学得快，没几天就能上手了。”老匠人说着，指了指角落里几个正在学习的年轻女子：“您瞧，那几个，才来了半个月，已经能独立操作了。”
袁天罡顺着他的手指看过去，几个十七八岁的姑娘正聚精会神地操作织机。
她们的动作虽然还有些生涩，但已经像模像样了。
“工钱呢？按时发了吗？”
“发了发了，一文不少。”老匠人拍着胸脯说：“朝廷有规定，谁敢拖欠工钱，是要吃官司的。
咱们做正经生意的，不会干那种缺德事。”
袁天罡点点头，没有再多问。
他在工坊里转了一圈，看了原料仓库、成品仓库，又看了看工人们的食宿条件，然后才离开。
城南有一所学堂，是去年新办的。
袁天罡走到学堂门口时，里面正传出朗朗读书声。
他站在门外听了一会儿，是孩子们在念《三字经》。
“人之初，性本善。
性相近，习相远……”声音稚嫩，却整齐划一。
门房是个六十多岁的老汉，认得袁天罡，连忙开门让他进去。
学堂不大，前后两进院子，前面是教室，后面是先生们的住处和办公场所。
院子里种着几棵石榴树，正值花期，火红的花朵挂满枝头。
教室的门敞开着，袁天罡站在窗外往里看。
十几个孩子端坐在课桌前，手里捧着书本，跟着先生摇头晃脑地念。
先生是个二十出头的年轻人，穿着一袭青布长衫，面容清秀，举止文雅。
他一边领读，一边用手里
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