安抚一个受宠的孩子：“乖呀。”
桌角的阿黛拉看着这一幕幕亲昵互动，脸上努力挂着笑，心里却泛起涩意。她厨艺不佳，总觉得自己在这些方面比不上其他人，只能默默叹了口气，暗下决心要多花些心思，好好改善和大家的关系。
就在亚历山大与家人们在远方享受难得的假期时，罗曼蒂斯与扎木帝国的边境已是剑拔弩张。
沙丘之巅，一位中年阿拉伯男子勒住马缰，眯眼望着远方连绵的营帐。阿哈德尼亚的灰、罗曼蒂斯的白、格鲁吉亚的红，三色军旗在风中猎猎作响，联军防线像一条钢铁长蛇，横亘在荒原上。他不悦地哼了一声，调转马头，沿着沙丘缓缓下行，回到山脚下的营地。
扎木帝国为了这场圣战，几乎倾尽所有，三十万大军在边境排开，营帐连绵数里，炊烟在荒原上聚成厚重的云层，只待一声令下便要挥师西进。
可他们显然低估了西方盟友的实力。那名异教徒男子虽不完全清楚阿哈德尼亚炮兵的真正威力，但从西方传来的零星传闻里，也能猜到几分厉害。他快步走进帕夏的帐篷，单膝跪地，将方才在沙丘上所见的一切，连同那些沉甸甸的猜测，一一禀报给帐内的主人。
“陛下，罗曼蒂斯的盟友在边境部署了大量火炮，还有些从没见过的奇异武器。”侦察兵单膝跪在沙地上，声音里带着抑制不住的紧张，“足足七十门，分散在防线各处，一看就是随时准备应战的架势。从这里强攻恐怕不妥，要不……咱们跟札剌亦儿王朝会合，从南方绕道？”
帕夏萨兰·米尔扎沉默地瞪着他，深邃的眼眸在帐篷昏暗的光线下翻涌着复杂的情绪。他指尖无意识地敲击着膝头的铠甲，金属碰撞声在寂静中格外清晰。七十门火炮——这个数字像块巨石压在他心头。就算是放眼整个东方，能凑出这么多大炮的势力也寥寥无几，更别说对方还是罗曼蒂斯的盟友，显然没把全部家当亮出来。
他重重叹了口气，沙砾般的嗓音带着几分沙哑：“这些人，是不是当年给罗曼蒂斯送武器，帮他们镇压埃及马穆鲁克王朝的那帮人？”
侦察兵连忙点头，语气肯定：“十有八九是。西方商人早有传闻，说有个新崛起的王国，军事实力深不可测。依我看，咱们得先摸
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