老搬运工没有说话。他脱下破草帽扇了扇风，又扛起一袋面粉，蹒跚地走向等候在站台旁的马车。他不知道那些东西最后会送到谁手里，但他知道这年头能干体力活挣一份工钱已经算是安稳了，至于东西到了灾区还能剩多少，他不敢多想，也不愿多想。
归德府城外，一片临时搭建的帐篷区沿着官道两侧延伸出去，连绵数里，灰白色的布顶在阳光下泛着一片黯淡的光。
帐篷是用厚实的粗布缝制，虽然不避暑热，至少能遮挡夜晚的风露。帐篷之间挖了简易的排水沟，沟边铺了碎石，勉强能让人走在上面不陷进泥里。
一些妇女坐在帐篷口，抱着孩子，望着远处那片还没有退尽的水面，目光茫然。
几个老人蹲在帐篷旁边，手里捏着旱烟杆，没有点火，只是含在嘴里。
赵老栓和他的村民们被安置在归德城外的一处高地上。他们来得早，分到了靠里的几顶帐篷，好歹能挡一挡风。
他领了一袋杂粮面、一捆棉被、一小包盐巴和几瓶药水，把东西放进帐篷里，又走出来，蹲在帐篷口，望着远处那片还没有退尽的洪水。
水面上漂浮着一些看不清的东西，树枝、木板、还有几件破碎的衣裳，在水波里打着转，迟迟没有沉下去。一阵风吹过，带来一股浑浊的泥土气息，混着腐烂草木的味道。
风不大，却让人胸头发闷。赵老栓拧着眉头看了一会儿，低头把旱烟杆放回腰间，没有点燃。
一个穿着灰色短褂的年轻人从帐篷区那头快步走过来，对赵老栓说：“老伯，县衙那边在登记各家各户的损失情况，您过去报一下。
赵老栓站起来：“我家啥都没了，报啥？”
年轻人说：“登记了，以后朝廷发补偿的时候才有依据。”
赵老栓没有再说话，沉默地站起身，跟着他往县衙的临时办公帐篷走去。
工部派往灾区的调查组在归德府待了七天，他们沿着决堤的河段走了几十里，在每一处缺口附近仔细勘察，撬开多处堤身查看夯土层的情况。
工部官员在决口处发现了几处不寻常的断面，那些断面上露出的夯土颜色与旧堤明显不同，像是新填不久，而且填得不够均匀。
工部尚书方明远站在堤坝残存的断面上，面前是浑浊的水流。他蹲下来，用手指拨弄了一下断
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