往年多了不少，有的是药铺，有的是作坊，也有几个穿着体面但口风很紧的人。
掌柜的不多问，照价卖货，只是在本子上多记了几笔。
八月临近中秋，暑气已经不像先前那样逼人，可寿康宫里的冰盆依然每天更换。
孙旺财每日去兵仗局取冰时，总能看见管事的蹲在那几口大缸旁边，手搭在缸沿上测试水温，等冰结得差不多了才让人捞出来装好。
秋意渐渐渗进朱红宫墙的缝隙里，院子里那些被太阳晒了一整个夏天的青砖地面，也开始在早晨凝起露水了。
在庭院清早的露气和冰盆散出的凉意交织起来，带来一种奇特的舒适。崇祯穿着单衣坐在廊下的椅中，院墙外的槐树上挂着零星的蝉声，比盛夏时弱了许多，像是秋天在很远的地方按下了什么东西。
他坐在那里，摸了摸旁边的冰盆，盆沿是凉的，盆里的冰正在慢慢融化，水面上映着一角天空，淡蓝，又带着一丝即将转凉的白色。
朱兴明走过来，在他旁边的石凳上坐下，轻声说：“父皇，再过些日子，天就凉了。冰的事，到时候可以停了。”
崇祯没有立刻接话，他看着冰盆里那些正在缓慢消融的白影，像是在用目光重新称量那些正变得轻盈的东西：“到时候再说吧。”
院子里的风大了一些，吹动廊下还没收起的遮阳布，发出轻微的扑动声。冰盆里的水面泛起细碎的波纹，把天空的倒影揉散成无数发光的碎片，又慢慢合拢，像是有什么东西正在重新安静下来。
中秋过后，天终于凉下来了。早晨的瓦檐上有了露水，廊下的风开始带着明显的凉意。
寿康宫里的冰盆不再像盛夏时那样每日更换，渐渐地减少到两天换一次，后来只偶尔在午后天热的时候才送一次。
兵仗局那边的制冰缸也闲置了下来，管事让人把缸洗刷干净，倒扣在棚下晾干，留待来年再用。
崇祯的精神比入夏时好了许多，走路不用人扶，能在院子里走好几圈了。
他在廊下放了一把藤椅，每天午后坐一阵。冰盆还放在院子里的墙根下，虽然不再换新冰，但里面还剩一点碎冰，在秋日的阳光下慢慢融化，水面上映着一角天空，蓝得清澈又高远。
有一天，朱兴明来寿康宫请安。崇祯正坐在院子里，看着那盆正在融化的冰
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