人坐在那里说话。那些新房的院墙不高，从墙头就能看见院子里晾晒的衣裳和墙角堆放的农具，傍晚时分炊烟从灰瓦缝隙间升起，在暮色里散成淡青色的一缕，像是每家每户都在用那绵长的烟气无声地报着平安。
有些人家在院子里搭了葡萄架，夏天藤蔓爬满架子，在傍晚的余晖里垂下细长的影子。孩子们在巷子里追逐，笑声穿过矮墙和门廊，在石阶上弹跳了几下，又被晚风带着，融进了田野那头的暮色里。
赵老栓的儿子也盖了新屋，三间正房，一间灶房，院墙是新砌的，墙根下种了一排葱。
搬进去那天，赵老栓站在院子里环顾了一圈，没有说什么，只是蹲下来用手按了按墙角的新土，确认夯实了，才站起来走进屋。
他没有像往常一样在傍晚时坐在门槛上抽旱烟，而是把烟杆收进了抽屉，然后坐在那把新打的木椅上，靠着椅背，望着窗外那片正在变暗的天色，安静地坐了一会儿。
朱兴明微服出巡，去京郊的几个村子转了一圈。他没有提前通知地方官府，只带了孙旺财和两个侍卫，沿着官道走了一整天。
他在一个村口停下来，靠着一棵老槐树歇脚，看见几户人家正在盖新房，有人在屋顶铺瓦，有人在墙根下砌砖。
一个老汉蹲在路边吃饭，碗里是热腾腾的面条。朱兴明走过去，蹲下来，问他：“老哥，这房子是新盖的？”
老汉抬头看了他一眼，没认出来：“是啊，今年刚盖的。以前住茅草屋，下雨天漏水。现在好了，砖瓦房，不怕刮风下雨了。”
朱兴明又问：“盖这房子花了多少银子？”
老汉说：“砖瓦是官府窑厂烧的，比市面上便宜不少，加上朝廷补贴，拢共花了不到十两。”
他放下筷子，在围裙上擦了擦手，像是在等朱兴明开口问一句值不值。
朱兴明点了点头：“那好，住得安稳比什么都强。”
他站起来，拍了拍腿上的土，沿着村道慢慢往前走。
走出村口时，他回头望了一眼那几排正在晾晒新瓦的屋顶，听见身后有孩子奔跑的脚步声和嬉笑声，在秋日午后的光线下显得格外清晰，像是被阳光晒透了，顺着风贴在了身后。
他走了一阵，在路边的石头上坐下来，看远处几个孩子正蹲在地上用碎瓦片画格子，尘土在脚边
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