缩小包围圈，使得流寇逃无可逃。
李自成很快就吃了大亏，流寇人数虽多，可统一协调方面差得远了。被四面八方的官兵一和围，流寇们的圈子越来越小。
李自成慌了，这才明白为什么刘宗敏说他们败了。在败走江陵之后，李自成忍不住仰天长叹：“孤非败于官兵，而是败于太子小儿也！”
没错，李自成不是败给了明军官兵。他很清楚，官兵是些什么货色。他败的，是败给了朱兴明这个人。
李自成做梦都没有想到，大明会有朱兴明这样一个人。这个弱冠之年的皇太子，竟然有太祖成祖之魄力。
终于，在洞庭湖，李自成迎来了自己的转折之战。
历史上的洞庭湖，曾经被称为云梦泽。它水面辽阔，有“八百里洞庭”的美称。
但明代以后，由于围湖垦田、植被破坏及泥沙淤积，洞庭湖的水域面积已逐渐缩小，蓄水泄洪能力降低，水灾的发生次数和频率也大为增加。频繁的水灾也持续恶化着洞庭湖周边村镇居民的生存环境，造成了经常性的饥荒和大面积的人口死亡。
为了能够生存下去，饥寒交迫的人们往往铤而走险，肆意抢掠一切可以维持生存的物品，而途经洞庭湖往来运输物资的各种船只就成了这些人的首要目标。
尤其是明朝末年，战乱频仍，越来越多的人不惜铤而走险以求温饱，即使随后的数百年里附近州县官兵多次征剿，洞庭湖的盗贼活动依然猖獗，“洞庭渐为盗贼渊薮”。
这也是大明王朝国力衰败的现象之一，朝廷无力管辖。