嘉峪关誓师之后，三路大军浩浩荡荡开拔，西南战区直扑西番，中央战区挺进乌斯藏，西部、西北联军主力西进西域，整个关外只剩数十万大军的后援营地与指挥中枢。
朱高炽坐镇帅帐，统筹全局，调配粮草军械，忙得连轴转。直到入夜，营中事务初步安顿，他才卸下沉重的铠甲，换上轻便的锦袍，带着几名亲卫，漫步至帅帐旁的观景高台。
这里本是早年守军修筑的瞭望台，如今被稍加修整，能俯瞰整个嘉峪关内外的军营。
晚风裹挟着戈壁特有的干燥凉意，吹散了朱高炽一身的疲惫。他刚凭栏而立，身后便传来一阵轻盈的甲胄声响，紧接着是熟悉的、带着几分亲昵与敬重的嗓音：“炽儿，这么晚了，还在此吹风，不怕受了风寒？”
朱高炽回头，见是西北战区总兵官徐允恭与宋晟二人。
徐允恭身着青色便袍，外罩一件锁子甲，虽是武将，却难得地梳顺了须发，看着比往日少了几分杀伐，多了几分长辈的关切。
他是朱高炽母亲的亲弟，论辈分，确实是朱高炽的舅舅，又是大明开国的宿将，资历摆在那里，在西征众将中地位格外特殊。
朱高炽连忙侧身，拱手作礼：“舅舅深夜前来，可是有何军务要事？”
“军务倒也没有，”徐允恭摆了摆手，与宋晟一同走到朱高炽身边，三人并肩凭栏，望着远处连绵起伏的军营灯火，沉默了片刻。
徐允恭终究按捺不住心头的疑惑，压低了声音，语气里带着几分试探与不以为然，“炽儿，我有一事，憋了许久，今日三军出征，你也当众申明了帖木儿的威胁，可我还是忍不住想问——那帖木儿，当真会不远万里，来东征我大明吗？”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着栏杆，眼中满是不解：“舅舅我在北疆镇守十余年，常年与漠北诸部打交道，略知用兵门道。从撒马尔罕到我大明南京，乃至北京，足足万里之遥。中间要翻越葱岭雪山，穿过戈壁沙漠，还要过西番、乌斯藏的雪域绝域！这补给线拉得如此之长，别说数十万大军，就是数万轻骑，都难以维系。稍有不慎，还未打到大明边境，粮草便断绝了，大军不战自溃。帖木儿那是何等枭雄，一生纵横中亚，怎会犯下如此兵家大忌？我实在难以相信。”
一旁的
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