一曲「金陵春」舞罢，舞女与乐师向齐王行过礼，徐徐退出，他们走后，先前立于门外的甲士竟出现，将大殿的门关上。
明媚的阳光被如铡刀一般的殿门斩断，黑暗笼罩，殿内竟然不剩下一丁点儿光芒，伸手不见五指。
这场忽然降下的黑暗让众人才放松下来的心情忽然又如弓弦一般拉紧，他们盘坐于黑暗与死寂中，浑身都绷紧，不敢大口喘息，脑中蔓延的是与黑暗完全相反的空白。
众人不知齐王到底卖的什么药，只觉得脖子后面凉飕飕的，仿佛有人正拿着大刀立于他们身后，随时都会斩下。
“王上……您这是……”
黑暗中，有人颤颤巍巍地问出一句。
齐王于黑暗中「嘘」了一声，而后缓缓而行，一步一步来到了众人的中间，接着他似乎从身上取出了什么，哗啦啦地散落一地，随着他掌心轻晃，一根火烛忽而自黑暗中燃亮，照出了中心狭小的一块区域，照出了齐王那张模糊朦胧的面容。
而后齐王当着众人的面点燃了第二根蜡烛、第三根……一直到他点燃了第二十根蜡烛，才终于停下。
齐王自己持一根烛火，将剩下的火烛分给了在场的十九人，接着他坐于众人中间，招呼他们围着自己坐下。
“诸位，手里的火烛千万拿好，这是你们的「命烛」……”
齐王说着，露出了一个神秘而瘆人的笑容，看得在场的十九人后背发凉。
“王上，臣等都是为齐国尽忠职守，绝无二心，王上若是有何吩咐，只顾交待便是，臣等便是赴汤蹈火，也定不辱命！”
见情况不对，立时便有人以最快的速度表明忠心，其余众人即刻附和起来，声音此起彼伏。
坐于众人中心的齐王拿出了一张文卷，缓缓摊开，接着便说道：
“忠心不忠心，嘴上说了可不算……崔兆，你先来。”
被点名的那人即刻站立起来，弓腰持烛于众人身后绕行，来到齐王的前方，而后双手持烛，跪于地上，将火烛高高举过头顶，掷地有声道：
“臣，听令！”
齐王看了他一眼，平静的声音在黑暗中穿行，落地成泥，长成了压得人喘不过气的山岳：
“四年前的春末，你巡查凉州青亭县时，看上了一名良家女子，想要纳其做妾，那女子不肯
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