五日后，当林墨风尘仆仆地赶到时，萧砚舟仍保持着这般废寝忘食的状态。
案头堆满了批注的典籍，砚台里的墨干了又磨，磨了又干。
"砚舟！"林墨推门而入，看到好友这般模样，不禁摇头，"你这般用功，是要把我们都比下去不成？"
萧砚舟这才抬起头，眼中闪过一丝笑意："来得正好，这几道策问题，你我切磋切磋。"
小桃奉上新茶，林墨一口气饮尽，抹了抹嘴道："临江府如今可热闹了！街上十个人里有九个是赶考的，客栈都住满了。"
"林兄若不嫌弃，就在舍下住下吧。"萧砚舟指了指东厢房，"早已收拾好了。"
林墨也不推辞，放下行囊就拉着萧砚舟讨论起近日看的时文。
两人在书房畅谈到深夜，烛芯剪了又剪。
乡试前两日，临江府更是人声鼎沸。
各府学子纷纷设宴邀约，互相拜访，一时间城内各大酒楼茶肆尽是儒衫纶巾的身影。
"砚舟，今日永昌府案首做东，邀我们赴文会，你可要同去？"林墨推门问道。
萧砚舟头也不抬地翻着手中的《朱子语类》："不去。"
"这已是第七家邀约了..."林墨苦笑道，"你可是青州府案首，这般闭门不出，怕是要被人说清高。"
萧砚舟这才搁下书卷，淡淡道："科考之事，除了场上较量，还有场下算计。我若出去应酬，难保不会被人下药、套话，甚至...。"
林墨闻言色变："真的会有..."
萧砚舟淡然一笑，"且看之。"
开考前两日，林墨匆匆推门而入，额上还带着细汗："砚舟！幸亏你没去那些宴席！"
萧砚舟从《朱子语类》中抬起头，见林墨神色慌张，挑眉问道："怎么了？"
"张秀才、李秀才那几个去赴宴的，回来就上吐下泻！"林墨拍着胸口，心有余悸，"看那情形，怕是要退出科考了！"
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