这位公子..."
小桃脆生生地接过话："这位官爷，我家公子是临江省新科解元萧砚舟。"
她声音清亮，不卑不亢，"不知官爷有何贵干？"
校尉一听是举人老爷，还是解元，顿时收敛了几分凶相，拱手道："原来是萧解元。在下奉总督大人之命，搜查一名朝廷要犯，还望行个方便。"
萧砚舟微微一笑，侧身让路："官爷请便。只是寒舍简陋，还望见谅。"
校尉连声道谢，带着手下进了院子。
几个兵丁原本气势汹汹，此刻却都轻手轻脚起来，生怕碰坏了什么似的。
小桃引着官兵各处查看，时不时提醒："官爷小心台阶。"
"这书架上的书都是公子心爱之物..."
校尉在书房转了一圈，见满架诗书，案上摊着未干的墨迹，不由得对这位年轻解元又多了几分敬意。
"打扰萧解元了。"校尉搜查完毕，拱手告辞。
萧砚舟含笑点头："官爷慢走。"
如此一连搜查了几日，整个青州城都被翻了个底朝天，却始终一无所获。
这日萧砚舟出门散心，只见街道上依旧有兵丁把守，行人走过便要被拦下搜身。
萧砚舟执扇漫步街头，冷眼看着这荒唐景象。
这般搜查不过是徒劳——朱公子此刻正在后山猎户小屋静养，这些官兵就是把青州城掘地三尺，也寻不到半片衣角。
查了这么多天，一无所获，临江总督一本请罪奏折上京了。
数日后，八百里加急的奏折呈至御前。
养心殿内。
"混账！"皇帝拍案而起，额角青筋暴起，"朕的皇子在临江遇刺，活不见人死不见尸，这群酒囊饭袋还敢拖到今日才报！"
满朝文武噤若寒蝉。
首辅大臣捧着象牙笏的手微微发抖，冷汗浸透了中衣。
翌日，三队钦差带着尚方宝剑离京。
为首的刑部侍郎手持明黄圣旨，所到之处府县官员无不面如土色。
不过旬日，临江官场便迎来了一场腥风血雨。