忙到宵禁后才能回家。
街上的店铺早关了门，门板一块一块地上了闩，只留几盏灯笼在檐下晃着，昏黄的光照着空荡荡的街道。
远处传来巡夜兵丁的脚步声，靴底踩在青石板上，沉闷而有节奏，偶尔夹杂着一声咳嗽或是一句低语。
从万客来到沈宅的一路上，还得玩“官兵捉强盗”的游戏——宵禁后还在街上走动，被抓到是要吃板子的。
幸好有春杏和秋霜，两个人一前一后护着沈清棠，走的都是小巷子，避开了主街上的巡逻。春杏在前头探路，秋霜在后头断后，三个人像三只夜行的猫，贴着墙根走，脚步轻得几乎听不见。有惊无险地回到沈宅。
沈宅的大门虚掩着，门缝里透出一线昏黄的光。
春杏上前推开门，门轴“吱呀”一声响，在寂静的夜里格外清晰。
院里的灯笼还亮着，照着青砖地面上薄薄的一层霜，映出冷冷的白光。
沈家人齐齐在中堂等着沈清棠。