心上的卡扣，将草木心经贴身藏好，又往靴筒里塞了两袋净化粉，这才拽着登山绳滑入地下河。河水比想象中更凉，刺骨的寒意顺着毛孔往里钻，却让他混沌的大脑清醒了几分。镇魂木的汁液在水中缓缓扩散，形成一圈金色的涟漪，那些试图靠近的绿色菌丝一触到涟漪就化作青烟，留下细小的泡沫在水面破灭。
河道比地图上标注的更狭窄，多处地方只能侧着身子才能通过。头顶的钟乳石垂下来，像倒悬的利剑，李阳不得不时刻低头躲避，头盔撞在岩石上发出沉闷的响声。他能“听”到周围的动静——菌丝啃食岩石的沙沙声，远处水流撞击暗礁的轰鸣，还有某种细长生物划过水面的窸窣声，像蛇，却比蛇更黏腻。
突然，脚踝传来一阵拉扯感。李阳猛地低头，只见一团墨绿色的菌丝缠住了他的靴底，正顺着鞋带往上爬，所过之处，防水布料迅速腐烂，露出里面的纤维。他立刻摸出竹筒，倒出一点金色汁液，菌丝瞬间像被泼了沸水，疯狂地收缩，最终化作一滩黑水沉入河底。
“妈的。”他低骂一声，加快了划水的速度。刚才那一下耽误了至少三分钟，而他能感觉到，古老水草的防护网正在发出越来越微弱的“呼救”，那些生长了千年的植物，正在噬灵菌的侵蚀下痛苦地颤抖。
转过一道弯，前方突然亮起微弱的红光。李阳心中一紧，握紧了腰间的工兵铲——镇魂木的汁液能克制绿色菌丝，却不知道对这种变异的红色菌丝有没有用。他悄悄靠近，躲在一块突出的岩石后探头观察，只见前方的河道中央，漂浮着一团篮球大小的红色菌丝球，无数条细线状的菌丝从球上延伸出来，像血管般扎进周围的岩石里，岩石表面正以肉眼可见的速度变成红褐色，渗出粘稠的汁液。
更可怕的是，那些红色菌丝上还吸附着不少白色的小点，仔细一看，竟是被菌丝包裹的鱼——它们的身体已经僵硬，鳞片脱落，却还保持着游动的姿态，像是被瞬间定格的标本。
李阳屏住呼吸，慢慢后退，想绕开这片红色区域。可就在这时，红色菌丝球突然剧烈地搏动起来，像颗畸形的心脏，那些扎进岩石的细线猛地收缩，岩石表面的红褐色迅速蔓延，竟在石壁上形成了一张模糊的人
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