卡伦带来的野生芒果上，果皮布满了黄色的斑点，切开后，果肉里缠绕着细小的菌丝，吃起来有股奇怪的甜味。“猴子吃了这些果实，会把孢子带到更远的地方。”他指着观测站外的猴群，几只红疣猴正在树枝上啃芒果，嘴角沾着黄色的黏液。
李阳想起亚马逊雨林的绞杀榕，那种植物的气生根能分泌抑制真菌的物质。他让卡伦收集绞杀榕的汁液，与刚果盆地特有的非洲楝树皮混合，熬制成棕色的药液。当药液被涂抹在感染的树干上，黄色的黏液渐渐凝固，菌丝的蔓延速度明显减慢。
“但这只能救成年树。”卡伦看着林下的幼苗，那些刚长出的树苗已经出现了枯黄，“幼苗的抵抗力太弱，药液会伤害它们的根系。”
他们在林中空地搭建了“幼苗保育区”，用竹片围起栅栏，在栅栏周围种植能分泌抗菌物质的鹤望兰。这些植物的叶片会释放挥发性物质，形成无形的屏障，阻止蜜环菌的孢子靠近。索菲亚从潘帕斯草原寄来的线虫也派上了用场，这些小家伙被投放到保育区的土壤里，专门啃食蜜环菌的菌丝，却不会伤害幼苗的根系。
一周后，保育区的幼苗长出了新叶，叶片上的叶脉清晰有力，不像之前那样软弱。李阳摘下片新叶放在显微镜下，叶肉细胞里藏着细小的晶体——是鹤望兰的抗菌物质被幼苗吸收了，形成了天然的防护罩。
“猴子们好像也在帮忙。”卡伦指着树枝上的红疣猴，它们正在把未感染的芒果扔到保育区里，“它们好像能分辨哪些果实是好的，哪些是坏的。”
李阳突然明白，雨林里的生物早就形成了对抗真菌的智慧。绞杀榕的汁液、非洲楝的树皮、鹤望兰的挥发物，甚至猴子的本能选择，都是共生网络的一部分，只是人类之前从未留意。
就在保育区不断扩大时，李阳在感染区的中心发现了个金属容器。容器埋在腐烂的木材堆里，表面刻着藤蔓齿轮符号，打开后，里面装着黑色的粉末，散发着刺鼻的化学气味。“是孢子激活剂。”陈默的检测报告很快传来，“里面的物质能让休眠的孢子在24小时内苏醒，是蜜环菌扩散的‘加速器’。”
容器的底部贴着张纸条，上面用打印体写着：“下一站：北美五大
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