“王爷常说，不遭人妒是庸才。”武媚娘的唇边，不由得漾起一丝笑意。
……
北地的朔风卷过草原，给朔州城披上了一层寒霜，宣告着初冬的降临。
街头巷尾，行人们纷纷裹紧了新添的羊毛衣物，抵御着这突如其来的寒意。
“吴大哥，天这么冷，您又出门了？”
巷子里，吴存兵的身影在晨光中显得格外独特。他肩上扛着一套奇特的工具，步履虽有些蹒跚，却透着一股劲头。
作为朔州城的老街坊，人人都知道他曾是府兵，在战场上用这条腿付出了代价。
在过去，像他这样因伤退伍的兵士，日子过得最是艰难，朝廷那点微薄的抚恤金，对于一个无法从事重体力活的家庭来说，无异于扬汤止沸。
他那条不听使唤的腿，让他连下地劳作都成了奢望，更别提跟壮劳力比效率了。
因此，即便去年官府颁布了优厚的垦荒令，他也只能眼睁睁地看着别人出城开辟棉田，不是不愿，实是无能为力。
“是啊，跟几家主顾说好了，今儿得上门把活儿干完。这天一冷，都等着盖新弹的棉被呢，去晚了可就耽误事了。”
吴存兵回过头，满是沟壑的脸上绽开一个质朴的笑容。
这笑容与俊朗无缘，却像冬日里的暖阳，照亮了他对未来的憧憬和满足。
他那全套的家当——一张特制的大弹弓，一个奇巧的磨盘，配上一柄弹花小棰和几根牵纱篾，看似简陋，却是一个月来朔州城里最吃香的行当。
起初，当书院里的年轻学子找上门，要免费传授他这门手艺时，吴存兵还当是遇上了什么新骗局。
可转念一想，自己一穷二白，还有什么值得人骗的？
便抱着试试看的心态学了起来。
没想到，作为城里最早掌握这门技艺的工匠之一，他很快就尝到了甜头。
“吴大哥，我娘家二侄女快出阁了，您可得给我留个空，也去弹一床喜被啊！”
邻居看着他一瘸一拐却精神抖擞的背影，忍不住在后面大声嘱咐道。
“放心吧，都记着呢！过两天就给您弹得松松软软！”
……
“咚！咚！咚！”
温尔信步走在朔州城外的一座村庄里，一阵奇异而富有节奏的声响从村子中心传来，吸引了他的注意。
棉花采收季一
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