本应入阁拜相，匡扶社稷，澄清玉宇，奈何生不逢时，遭此大难，天妒英才，天妒英才啊。”
“你放心吧。”
高拱抹去眼泪，眼神陡然变得无比锐利和冰冷。
“你的血不会白流，我高拱在此立誓，此生必以铲除严党，诛杀仇鸾，剿灭黑袍，还天下一个朗朗乾坤为己任，纵使粉身碎骨，万劫不复，亦在所不惜。”
火焰在盆中跳跃，吞噬着纸钱，也吞噬着高拱的誓言。
营帐外，风雪呼啸，如同为这位陨落的英才奏响悲凉的挽歌，也点燃了高拱心中那焚尽一切的复仇之火。
高拱口中的张居正，如今正在河南府城内。
与京师和军营的阴霾压抑截然不同，河南府洛阳城内，虽寒风凛冽，却弥漫着一种久违的、名为希望的暖流。
张居正一身半旧青衫，独自走在清扫过的街道上，默默观察着这座正在黑袍军新政下悄然重生的城市。
城西，原属于本地豪绅周半城的几处巨大宅院，如今朱门洞开，门楣上悬挂着崭新的木牌，安民坊甲字区。
门口，黑袍军吏员陈小乙带着几名衙役，正忙碌地登记着新到的流民。
“姓名？籍贯？家中几口人？”
陈小乙声音温和。
“俺，俺叫李木，延川县李家沟人，家里就俺和俺娘，还有俺媳妇，娃......娃在路上，饿......饿死了。”
衣衫褴褛、面黄肌瘦的的李木有些结巴，神情复杂，身边跟着一个同样瘦弱的老妇和一个眼神麻木的年轻妇人。
“节哀。”
陈小乙眼中闪过一丝同情，飞快记录。