七月二十四，紫禁城，乾清宫。
那份被公之于众、极尽嘲弄的第三道檄文，如同烧红的烙铁，烫在嘉靖皇帝早已千疮百孔的心上，也彻底烧毁了他最后一丝理智的屏障。
他时而枯坐在冰冷的龙椅上，双目空洞，对着一地狼藉的奏章和散落的丹药瓷瓶发呆，口中念念有词，谁也听不清在说什么。
时而又会毫无征兆地暴起，抓起手边任何能触及的东西，笔架、镇纸、香炉、甚至半碗冷掉的参汤——疯狂地砸向四周，发出野兽般的嘶吼。
“逆贼，狂徒，安敢如此辱朕！”
他撕扯着自己散乱的花白头发。
“朕要诛他十族！”
伺候的宫女太监吓得魂不附体，跪伏在地，瑟瑟发抖，连上前收拾的勇气都没有。
只有司礼监掌印太监黄锦，硬着头皮，小心翼翼地靠近，颤声劝慰。
“皇爷息怒，保重龙体要紧啊......陛下，陛下！”
嘉靖猛地扭头，充血的眼睛死死盯住黄锦，那目光中的疯狂与绝望让黄锦遍体生寒。
“保重龙体？哈哈......哈哈哈！”
嘉靖发出一串令人毛骨悚然的笑声。
“保重了龙体，给谁看？给城外的逆贼看吗？”
“皇爷！您是真龙天子，万民之主，岂是逆贼几句狂言能够诋毁，只要陛下在，大明就在，京师军民，必与陛下同心，死守社稷！”
黄锦哭着磕头，这话说出来，连他自己都觉得空洞无力。
“死守......死守......”
嘉靖重复着这两个字，眼中的狂乱稍稍褪去，又被一种更深的恐惧和茫然取代。
他踉跄着走到窗边，推开紧闭的菱花格窗。夏夜闷热的风涌入，带着远处隐隐传来的、似乎越来越近的喧嚣和零星火铳声。
那不再是外城的动静，而是内城，是皇城周边！
“他们在吵什么？在闹什么？”
嘉靖猛地抓住黄锦的衣襟，声音尖利。
“是不是有人想造反？想拿朕的头去给阎赴请功？你说，是不是！”
“没有！皇爷，没有！是......是有些刁民趁乱滋事，兵马司已经在弹压了......”
黄锦慌忙解释。
嘉靖松开他，在殿内无头苍蝇般乱转，忽又停下，压低声音。
“黄锦，你......你悄悄去，把朕库里的好东西，那些南洋的珠宝，西洋的自鸣
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