记录背后，都是鲜活的血泪和绝望。嘉靖听着他们用麻木或泣血的语调讲述自己的遭遇，那些在奏章上只是冰冷数字的“灾民”、“欠收”、“民变”，此刻化作了眼前一张张枯槁的面容、一双双浑浊而绝望的眼睛、一个个支离破碎的家庭。
他听到他们对朝廷、对官吏、对世道的血泪控诉，有些话，直白得让他心惊肉跳，坐立不安。
“皇帝老儿在宫里炼丹修道，哪管我们死活，赋税一年比一年重，蝗虫来了要交‘灭蝗捐’，旱了要交‘求雨捐’，他修宫殿道观，钱还不是从我们骨头里榨出来。”
一个断了一条胳膊的老兵灌了一口凉水，恨恨地说。
“那些当官的，心都黑透了，就知道捞钱，俺们村赵老汉，交不起税，被衙役活活打死在村口，还有王法吗？”
一个中年汉子红着眼睛。
“官逼民反啊！要不是实在活不下去，谁愿意离乡背井，像野狗一样到处逃？听说陕西那边，早几年就反了，叫什么阎王......也是被逼的！”
有人低声议论。
“黑袍军......听说他们占了地方，给穷苦人分田，租子收得少，也不知道真的假的......要是真的，倒是比朱皇帝强......”
每当听到这样直指他本人的议论，嘉靖就感到脸上火辣辣的，像是被人当面狠狠抽了几耳光。
他想反驳，想呵斥“刁民妄议君上”，但话到嘴边，却一个字也吐不出来。
因为他亲眼看到了他们的苦难，亲耳听到了他们的控诉，而且，他自己此刻也和他们一样，衣衫褴褛，饥肠辘辘，朝不保夕。
他赖以维持威严和距离的龙袍、宫殿、仪仗、层层叠叠的奏章和官样文章，全都消失了。
他第一次被剥去了所有皇帝的外壳，一丝不挂地站在了他统治下的真实民间面前。
一种前所未有的撕裂感让他沉默了。
他是皇帝，是天子，是理论上拥有这片土地上一切、包括这些子民生杀予夺大权的人。
然而此刻，他混在他们中间，依靠他们的零星接济活命，听着他们用最恶毒的语言咒骂他和他代表的朝廷，却无力改变，甚至不敢暴露身份。
夜深人静时，他蜷缩在冰冷的土地上，紧紧抱着胸前的玉玺包袱，那冰凉的触感时刻提醒着他的过去。
他回想
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