塞外的寒风已有凛冽之意，枯草在道旁瑟瑟发抖。
嘉靖离开张家口新垦区后，不敢走官道，只捡荒僻小路，向着记忆中南方的方向，昼伏夜出，艰难跋涉。
“得去南方，南方富庶，或有机会。”
他衣衫比在垦区时更为褴褛，脸上、手上新添了不少刮擦的伤痕和冻疮。
他混入了一股也是向南、但目的地更为模糊的流民队伍。
这些人有北直隶逃出的农户，有山西躲避兵灾的矿工，还有几个看起来像是破产的小行商。
队伍拖拖拉拉，有几十人，走在两山夹峙的谷地中。
忽然，前方山路转弯处传来一声刺耳的唿哨。
紧接着，两旁枯草丛和山石后，猛地跳出二十多条汉子，手持锈迹斑斑的刀枪、木棒，甚至还有粪叉，呼喝着将流民队伍截住。
这些人个个面黄肌瘦，衣衫破烂，但眼中闪烁着饿狼般的凶光。
“站住！把值钱的东西都给老子留下！粮食、银子、衣裳，全交出来，敢藏私，老子手里的刀可不认人！”
为首一个黑脸膛、瞎了一只眼的粗壮汉子，挥舞着一把缺口的长刀，厉声喝道。
他身边一个瘦高个，举着一把自制的简陋弩弓，对着人群。
流民们顿时大乱，哭喊声、求饶声响起。
老弱妇孺吓得瑟瑟发抖，将怀里仅有的干粮、几枚铜钱哆嗦着交出。
嘉靖的心沉到了谷底。
他下意识地护住胸口，向人群后退缩。
然而，他那与周围流民截然不同的气质，尽管衣衫破旧，仍引起了那独眼匪首的注意。
“你！”
独眼匪首用刀尖指向嘉靖。
“躲什么躲？过来，怀里藏的什么？”
两个喽啰立刻上前，不由分说将嘉靖从人群里拽了出来，推搡到匪首面前。
嘉靖挣扎着，但那点力气在如狼似虎的匪徒面前毫无用处。
一个喽啰伸手就去扯他胸前的衣襟，想掏里面的东西。
“别动！”
嘉靖情急之下，竟脱口喝出，声音带着一丝久居人上的威严残余，虽然嘶哑，却让那喽啰动作一顿。
独眼匪首独眼中精光一闪，上下打量着嘉靖。
这人虽然狼狈，但脸型轮廓、皮肤底子，依稀能看出绝非常年劳作受苦之人，眼神里的惊惧之下，似乎还藏着别的什么东西。
“嘿，有点意思。”
匪首咧嘴，露出一口黄牙。
“看样子是个
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