甘州，张掖，河西走廊咽喉。
时值金秋，天空高远湛蓝，祁连山的雪线清晰可见。
甘州府新任通判陈启良由青州知府调任，如今骑着一匹温顺的河西马，带着两个随从书吏，行走在城北新开垦的广袤田野间。
他年过四旬，面容清癯，眉宇间带着经年案牍劳形和边地风霜留下的痕迹，但眼神明亮，透着一种实干官员特有的审慎与敏锐。
他是三个月前才从山东青州调任至此。
离开治理多年、相对富庶的东部州府，来到这西北边陲，家人故旧多有不解。
但陈启良自己知道，这是总摄厅对他“能任事、不徇私”的认可，也是一份沉甸甸的责任。
甘州新附不久，百废待兴，更是朝廷“对口帮扶”、“移民实边”的重点区域，苏州、松江等地的支援力量在此汇聚。
能否在这里做出实绩，关乎新政在西陲的成败。
此刻，他勒马驻足，眼前景象让他胸中块垒为之一舒，甚至生出几分不真实的恍惚。
只见目光所及，不再是记忆中或文书上描述的戈壁荒滩、零散牧地，而是一片片整齐划一的田畴，阡陌纵横，沟渠如网。
大部分田里的庄稼已经收割，留下齐整的茬口，金黄的麦秸和粟秆被打成捆，堆成一个个小山似的垛子。
尚未收割的豆田里，豆荚饱满，在秋阳下微微颤动。空气中弥漫着粮食和泥土特有的芬芳，混合着远处打谷场传来的连枷声和农人的号子。
“大人，这边走，小心田埂。”
随行书吏提醒道。
他们沿着一条宽约丈许、以碎石衬底、水流清澈的主干渠前行。
这水渠，便是去年苏州支援队与本地军民，依据沈大水等江南老农勘测的图纸，利用黑河、山丹河水源，耗时近一年，在黑袍军工兵和大量招工百姓努力下，硬生生在戈壁滩上开凿、延伸出来的“命脉”。
渠水引自数十里外的山口，沿途设有多处闸口和分流堰，滋养着这片新生的沃野。
“王书办，我记得档册里记载，去岁此时，这片地方还是‘砾石遍地，唯生骆驼刺’？”
陈启良指着眼前无垠的田地道。
“回大人，正是。”
王书办翻着手里的簿册，点头。
“此乃黑河北岸‘三坝’新垦区，去岁秋末开始平整，今春引水灌溉，共得可耕上、中田约四万两千余
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