京师，张居正私邸。
烛火摇曳，映照着张居正手中那份陕西急报的朱批。
他的指尖微微发颤，墨迹在纸页上晕开一片阴影，仿佛浸透了血色。
“延按府陷落......朝廷命官，知县阎赴......”
他缓缓念出这几个字，声音低沉，却如惊雷炸响在寂静的书房，脑海中的画面不断浮现。
两年前的春夜，京师城南的简陋客栈内，两个新科进士对坐痛饮。
“叔大，你看这天下......”
阎赴仰头灌下一口劣酒，喉结滚动如刀削。
“藩王占田七成，官吏贪墨无度，边军饿得拉不开弓......若按朝廷这般治法，不出三十年，必有大乱！”
那时候自己已经和他喝了许多酒，才终于听到这个从来只沉默的青年一口气说出这么多话。
张居正记得自己当时轻笑。
“慎言！你我初入仕途，当徐图之。”
“徐图？”
阎赴突然叹息，酒碗落在桌案。
“百姓易子而食，还等得及你徐图？”
他蘸着酒水在桌上画了个圈。
“要破此局，唯有三策，清丈田亩、追缴隐户、裁撤冗官！”
烛光下，阎赴那双鹰目灼灼如火，刺得张居正竟不敢直视。
他永远记得那样一双眼睛，苍凉，锋锐，果决。
他更记得自己初次看到此人书中随意写的变革之策。
阎赴所说的这些策论，都和他心中所想的不谋而合，可自己每当询问他想要如何变更的时候，他又总是顾左右而言他，要么便是笑吟吟的说他只是一个小小的外放官吏。
那时候他看不懂阎赴那样的眼神，只觉得像是看到了一点星火，微弱又是坚定。
张居正猛地闭眼。
当年那番狂言，如今竟成了造反的奏报！
他喃喃开口。
“好友，你当真反了？”
他不愿相信，但事已至此，他竟又不得不相信。
他强迫自己细读奏报中那些触目惊心的细节。
“黑袍军破城后，尽诛延按府官吏，唯留阎赴......”
“乱军所至，百姓箪食壶浆，竟有‘阎青天’之呼.......”
“查获逆贼文书，竟有赋税纳粮之策更改等狂悖之言......”
每读一行，张居正的手指便攥紧一分。
这哪里是被裹挟？分明是早有预谋！
他眼前仿佛浮现出阎赴的手段。
第一步，蓄势两年
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