京师。
一封加急的陕北塘报，如同投入冰湖的石子，瞬间击碎了西苑丹房外环绕的仙鹤祥瑞，直直送到了奉天殿正在进行的常朝之上。
这一日的嘉靖踏出了隐居了七年的深宫，面无表情。
他低垂着眼睑，手指捏着那份薄薄的、却重逾千钧的塘报，指尖因用力而泛白。
那份塘报上写得很清楚。
咸宁侯仇鸾，督师延绥，在小小的吴堡，两战两败，损兵折将，辎重被焚，兵锋受挫于......一隅逆贼之手！
寂静之后，是骤然爆发的、压抑不住的嗡嗡议论。
勋贵队列中，几个老家伙面面相觑，脸上难掩愕然，甚至有一丝不易察觉的兔死狐悲。
清流言官们，短暂的错愕之后，眼中立刻燃起愤怒与弹劾的火光，几个性急的嘴皮子已经开始无声地翕动。
站在最前列的严嵩，眼皮微垂，遮住了眼中的精光，但那张满是皱纹的脸上，每一道沟壑都透着凝重。
他身后的徐阶，身形似乎站得更直了些，眉头微锁，眼神盯着御阶下的金砖，仿佛要从中看出裂痕来。
“呵......”
一声短促、冰冷到极致的轻笑从龙椅上发出。
嘉靖帝终于抬起了头。
那目光扫过丹陛下的群臣，不再是平日丹房中的淡漠疏离，也没有举行大醮时的迷离虔诚。那是帝王被冒犯、权威被挑战时，最真实、最凛冽的怒意。
“好，好。”
嘉靖的声音不高，甚至有些低沉沙哑，却每个字都像带着倒刺的鞭子，狠狠抽打在寂静的大殿里。
“咸宁侯......朕的咸宁侯，带着朕的精锐，去剿几个落草为寇的黔首，结果呢？”
他随手将塘报掷于御案之下。
纸片落地那清脆的声响，吓得后排几个胆小的官员浑身一哆嗦。
“损兵折将，甲胄旗帜流落于市，粮草化为灰烬，在鹰嘴崖埋于山石。”
“在吴堡，烧在逆贼的火油埋伏里。”
嘉靖的声音陡然拔高，带着一种尖利，在大殿穹顶下回荡。
“这就是朕的将才？这就是我大明开国一百六十余载，精锐王师？挫败于陕北一隅？挫败于那姓阎的、名不见经传的小小知县之手？”
他胸膛起伏，面色由青转红，那股多年修道压制的暴烈心性，因这前所未有的奇耻大辱而被彻底点燃。
一个边远小贼，竟敢如此折
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