沧溟商队的领队王诚拿着盟约文书，跟税吏据理力争：“按两国盟约，关税百分之五。我们已经按数缴了，凭什么再加十倍？”
税吏斜着眼，把文书往地上一扔，用靴子踩了踩：“盟约是罗马皇帝跟你们签的，西西里的规矩，得听瓦鲁斯总督大人的。要么交十倍税，要么货扣下，人滚蛋。别给脸不要脸。”
身后的罗马士兵哗啦一下举起长矛，明晃晃的矛尖对准了商队护卫。
王诚气得脸色发白，可临出发前领事叮嘱“尽量克制，莫起冲突”，他咬了咬牙，只能先交了十倍的税，带着一肚子气把货运进巴勒莫商站。
消息传到总督府，瓦鲁斯正跟一群贵族喝酒。听完汇报，他举着银杯哈哈大笑：“怎么样？我就说他们不敢怎么样！一群软骨头，也就会靠邪术打打仗，真到了讲规矩的时候，还得听我们罗马人的。”
席间贵族们纷纷附和，有人说“东方人就是欺软怕硬”，有人说“给点颜色就开染坊，下次还能再加税”。觥筹交错间，满是对沧溟的轻蔑。
瓦鲁斯喝得醉醺醺的，拍着桌子放话：“等着瞧，我早晚把这些东方蛮子全赶下海。西西里是罗马的，一根针都别想拿走。”
税上加税只是开始。
没过多久，沧溟派来的农吏带着玉米、土豆良种，在巴勒莫郊外找了片荒地试种，还免费教附近的农民耕种技术。农吏姓李，是个老实巴交的庄稼汉子，操着半生不熟的拉丁语，跟农民比划：“这个玉米，产量是小麦的三倍，山地也能种，结的棒子能当饭吃。你们学会了，冬天就不用饿肚子了。”
农民们半信半疑，可看着李吏员手把手教着翻地、播种，还免费给种子，渐渐都动了心。有个叫马可的老农，家里孩子多，年年春荒都要饿死一两个，大着胆子领了半袋种子，在自家地里种了两亩。
没过半个月，绿油油的秧苗长了出来，比小麦苗壮实多了。马可蹲在田埂上，摸着秧苗笑得合不拢嘴，仿佛已经看见秋天满仓的粮食。
可这份欢喜没持续几天。
这天清晨，马可刚走到地头，就看见一群拿着棍棒的奴隶，正踩着秧苗往地里撒盐。领头的是总督府的管家，穿着体面的袍子，站在田埂上冷笑。
“你们干什么！”
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