大的蚂蚁，"你看东南方。"顺着他的指向，刘秀看见一队新军俘虏正被押解过战场。突然，其中一人挣脱束缚，疯狂刨开焦土，从里面挖出半块发黑的麦饼塞进口中。嚼了两下后，那人突然僵住，七窍流出黑血——饼里竟掺了砒霜。
十里外的荒道上，王寻的残兵正在溃逃。经过一处水洼时，王寻突然勒马。水面倒影里的自己竟多了簇刺眼的白发，他暴怒地抽剑欲斩，却见倒影的嘴角突然上扬——原来是条红鲤跃出水面，溅起的水花正好落在倒影的唇边，像极了嘲弄的冷笑。
更诡异的是他胯下的战马。这匹西域进贡的宝马突然人立而起，发红的双眼死死盯着路旁的乱葬岗。王寻顺着马儿的视线看去，浑身血液瞬间凝固——几个"尸体"正在坟堆间蠕动，他们穿着汉军的赤色内衬，却用死人的血把自己涂成了阵亡新军的模样。
战场西侧的树林里，周士正在清点战利品。他突然发现一车标着"军粮"的木箱里，整齐码放着上百个陶罐。掀开蜡封，里面浸泡的竟是人的舌头！每根舌根都穿着竹牌，墨迹依稀可辨"诽谤新室"四字。随行的文吏当场呕吐起来，而树林深处，隐约传来此起彼伏的狼嚎。
正午时分，打扫战场的士兵们突然惊叫着后退。在爆破最猛烈的区域，土地开始诡异地蠕动。随着"噗"的一声闷响，一只焦黑的手破土而出，五指大张如索命的鬼爪。更骇人的是，当工兵们挖开这片焦土，发现下面埋着的不是尸体，而是几十个用铁链拴在一起的活人——他们都是战前失踪的汉军斥候。
夕阳西下时，邓晨登上城楼，看见刘秀正对着染血的"斩妖"剑出神。剑身上映出的不是胜利的喜悦，而是一张疲惫到极点的脸。在他们脚下的城墙缝隙里，几株嫩绿的小草正顽强地钻出石缝，而草尖上挂着的水珠，在落日余晖中红得像血。
六月己未，昆阳城外的天空阴沉得可怕。
刘秀站在临时搭建的竹木瞭望台上，手指轻轻敲击着粗糙的栏杆。远处，闷雷在云层深处滚动，声音低沉而压抑，像一头蛰伏的巨兽在喉咙深处发
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