书房时，双腿软得几乎站不稳。他招手唤来心腹小太监，声音压得极低："去请赵统领到内务府偏殿，就说皇上有密旨。"
子时的御膳房依旧灯火通明。
羽林军统领赵擎带着二十名精锐悄无声息地包围了整个院落，铁甲反射着冷冽的月光。
"所有人都不许动！"赵擎一脚踹开大门，声如洪钟，"奉皇上口谕，彻查御膳房！"
灶台边的厨娘吓得打翻了手中的蒸笼，热气腾腾的糕点滚落一地。
正在清点食材的御厨总管张德海慌忙跪下，额头渗出豆大的汗珠。
王公公踱步而入，细长的眼睛扫过在场每一个人："今日晨时为陛下煎药的是谁？"
一个瘦小太监哆哆嗦嗦地爬出来："回、回王公公，是小、小的..."
"带走。"王公公一甩拂尘，两名禁军立刻架起那小太监。
"冤枉啊！小的什么都没做！"小太监的哭喊声在夜色中格外凄厉。
王公公充耳不闻，转向张德海："张总管，劳烦您把今日所有在御膳房当值的人列个名单，一个都不能少。"
内务府的暗室里，小太监小顺子被铁链锁在刑架上，已经挨了十几鞭子，后背血肉模糊。
"公公饶命！小的真的不知道那药里有毒啊！"小顺子哭得涕泪横流，"小的只是照例煎药，连盖子都没打开过..."
王公公坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶："那你倒是说说，煎药过程中，有谁靠近过药罐？"
小顺子突然止住哭声，眼神闪烁："没、没有..."
"继续打。"高德忠放下茶盏。
"等等！"鞭子即将落下时，小顺子尖叫起来，"钱、钱副总管来过！他说要检查药的火候！"
王公公眼睛一亮："钱禄？他碰药罐了？"
"碰、碰了..."小顺子抖如筛糠，"他掀开盖子看了看，还说火候不够，让小的再加把火...
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