晚间的武威城张灯结彩，为庆贺大军凯旋而设的酒宴在府衙内摆开。然而席间的气氛，却并无大胜后的欢腾。白日里马超在城门外那一跪，仿佛将胜利的喜悦冲淡了大半，连带着众人心头都压着一丝沉重。
马超端着酒盏，面对着义兄西羌王彻里吉，以及庞柔身旁那些东羌部落的首领，一一敬酒。酒液入喉，带着辛辣的暖意，却驱不散他眉宇间的郁色。“今日蒙诸位前来相贺，马某心中感激，只是……”他声音低沉，带着难以掩饰的哀伤，“此战胜则胜矣，却代价太重，实在难掩悲戚。”
彻里吉见他始终紧锁眉头，放下酒盏，开口劝道：“兄弟，你且放宽心。不说你此次横扫草原，灭了鲜卑这心腹大患，单说从前——若不是你镇守西凉，东羌、西羌与西凉百姓，哪能有如今的安宁日子？今日你大胜而回，本就是该庆贺的时候，你这般心情低落，倒让众将官都拘谨着，不敢开怀畅饮了。”
马超闻言，苦笑一声，摇了摇头：“兄长有所不知。此次出征，十七万大军同去，归来的却只有两三万兵马……这般折损，叫我心情如何能安？白日里在城外，见着那些父老乡亲翘首以盼，家家户户都在寻自家儿郎，有的喜极而泣，有的肝肠寸断……我又该如何与他们交代？”
他话音刚落，席间的东羌首领们便纷纷开口劝慰。其中一位年长的首领拱手道：“凉王此言差矣。战死的勇士们，皆是为守护家园而亡，他们是西凉的骄傲，也是我们各族的英雄！百姓们虽有悲痛，却更知凉王亲率大军浴血奋战的不易。若无凉王，鲜卑铁蹄早已踏平西凉，届时何止是骨肉分离，怕是连家园都要沦为焦土了！”
另一位首领也附和道：“正是！凉王灭鲜卑，断了草原祸根，这是大功一件。那些牺牲的勇士，英魂必护佑西凉，他们的功绩，会被世代传颂。凉王不必过于自责，当为活着的人、为西凉的将来振作才是。”
众人你一言我一语，话语中满是真诚的理解与敬佩。马超听着这些话，心中的沉重虽未完全消散，却也渐渐松动了些。他举起酒盏，对着众人一饮而尽，眼中重新燃起几分坚定：“诸位所言，马某记下了。为了那些牺牲的兄弟，为了西凉的安宁，
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