缓开口：“大王，那吕布与陈宫皆非池中之物，今日纵其离去，断不会就此蛰伏。洛阳乃中原要冲，若不派得力干将镇守，恐生变数，动摇我军根基啊。”
马超颔首，将杯中酒一饮而尽，酒液顺着喉结滑下，带着灼热的力道。他看向一旁捧着崭新甲胄的张辽，沉声道：“文和所言极是。张辽，你私放吕布，虽已让甲胄代你受刑，但军纪难违，本王依旧要罚你。”
张辽闻言，捧着甲胄的手紧了紧，甲叶碰撞发出清脆的声响。他单膝跪地，脊背挺得笔直，朗声道：“末将知罪，甘受任何责罚，绝无半句怨言！”
马超看着他刚毅的侧脸，眼中闪过一丝复杂，旋即沉声道：“不日我等便要班师回长安。你与高顺二人，便留下镇守洛阳。高顺稳重，可守虎牢关以固屏障；张文远你素有急智，便总领洛阳城防，安抚民心，整饬军备。”
他顿了顿，语气稍缓，却带着不容置喙的威严：“既是犯了错，便需在这前沿阵地好好将功补过。孤回长安后，便要举行大婚，这喜宴，你二人就不必去了——待洛阳稳固，边境无虞之日，再回长安与孤共饮庆功酒不迟。”
张辽叩首在地，声音铿锵：“末将领命！定不负大王所托，守好这洛阳城！”
高顺亦上前一步，抱拳应道：“末将与文远同守前沿，必保洛阳无虞！”
帐内一时安静，唯有烛花偶尔爆出轻响。众人皆知，这责罚里藏着倚重，这缺席中含着托付。马超端起酒盏，对着二人遥遥一敬：“好！孤在长安等着你们的好消息。干了这杯！”
酒液入喉，辛辣中带着几分期许。酒宴闹哄哄的继续进行，直到三更时分，酒宴才散去。张辽与高顺捧甲起身，转身出帐时，甲胄上的寒光与帐外的月光交融，映出前路的漫长与坚定。
九月底的风已带上了深秋的凉意，卷起洛阳城外的枯叶，打着旋儿掠过官道。马超翻身上马，指尖拂过马鞍上的纹饰，目光扫过身后的张绣与贾诩，沉声道：“走吧，回长安。”
张绣催动坐骑跟上，铁甲在风中发出沉闷的碰撞声，他望着远处虎牢关的方向，那里有高顺驻守，城楼上的旌旗在暮色中猎猎作响，像一道不可逾越的屏障。“高顺性子沉稳，虎牢关交给他，
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