，眉宇间带着难掩的郁色，便知他在关羽帐下过得不顺。
“军师。”刘封拱手行礼，声音里带着几分局促。
诸葛亮示意他坐下，温言道：“汝南之事，我已知晓。曹操势大，非你之过，不必挂怀。”
刘封闻言，心头一暖，却又有些酸涩。他将想去荆南驰援的想法和盘托出，语气恳切：“江东觊觎荆南日久，若桂阳再失，荆州南部便再无屏障。末将愿率军前往，死守桂阳。”
诸葛亮眼中闪过一丝亮色。他正愁无人可用，关羽在颍川被张辽牵制，帐下将领分身乏术，刘封主动请命，恰解燃眉之急。
“好。”诸葛亮抚掌起身，走到舆图前，指尖点在桂阳的位置，“桂阳守将赵范虽忠勇，却缺实战经验。我给你一万五千战兵，粮草军械随后调运。你此去，不必求胜，只需守住桂阳，拖住江东的脚步，便是大功。”
他顿了顿，目光落在刘封身上，语气郑重：“荆南乃是重地，百姓归心，切不可失。你当知晓其中分量。”
刘封起身领命，腰杆挺得笔直：“末将定不辱使命！”
看着刘封离去的背影，诸葛亮轻轻叹了口气。他何尝不知刘封的尴尬处境？主公已有亲子阿斗，这位义子的位置本就微妙，关羽又素来对他冷淡。此番派他去荆南，既是用人之际的无奈，也是给年轻人一个证明自己的机会。
帐外的阳光透过窗棂，照在舆图上桂阳的地名。诸葛亮知道，这一万五千兵马，是刘封的机会，也是荆州南部的希望。至于能否把握住，还要看这位年轻将领自己的造化了。
桂阳城下，江东军的攻势在刘封援军抵达后明显滞缓。城头之上，刘封与赵范并肩而立，看着下方暂时退去的敌军阵列，紧绷的神经稍缓。士兵们受此鼓舞，搬运滚石、加固城防的动作都加快了几分，原本摇摇欲坠的士气重新凝聚，与江东军形成了对峙僵局。
而此时，千里之外的河北邺城，却被一层浓重的阴霾笼罩。
袁绍的府邸内，药味与酒气交织，弥漫在每一个角落。这两年，这位曾经雄踞河北的霸主早已没了当年讨董时的锐气，朝政尽数抛诸脑后，日夜沉湎于酒色之中。后宫美人环伺，宴饮无休，曾经案头堆满的军报，如今已被胭脂水粉与酒坛取
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