百姓隔着门缝望着街道上往来巡逻的兵卒，只觉得这宛城虽未被敌军围困，却已像座密不透风的囚笼。
白日里，往日喧闹的街巷空无一人，只有甲士的脚步声与民夫的号子声交织。偶有窗户悄悄推开一条缝，探出一双双惶恐的眼睛，却在兵卒的怒喝中迅速闭合。到了夜间，更是家家户户熄灯闭户，连狗吠声都难得一闻，整座城池死寂得如同坟墓。
郭淮却对这“死寂”颇为满意。他每日登上城楼，检查城防，看着民夫们将滚石礌木堆得更高，看着弓箭手在垛口严阵以待，心中稍稍安定。在他看来，只要百姓不敢异动，凭着宛城的坚墙与充足的物资，定能撑到曹洪援军到来。
刘备大军兵临城下。诸葛亮于西北磨山之上远眺，望着城头上密布的甲士与紧闭的城门，又看了看空无一人的街道，轻轻摇了摇羽扇：“郭淮倒是狠辣，竟用铁腕锁城。”
刘备勒马立于白河前，望着城头飘动的“曹”字旗，眉头微蹙：“如此一来，百姓被裹挟其中，强攻怕是难了。”
张飞按捺不住，怒吼道：“管他什么锁城！待俺攻城，看他能守到几时！”
郭淮在城头听得真切，冷笑一声，对身旁的亲卫道：“传令下去，备好火箭，若敌军靠近，便射燃护城河外的柴草，我要让他们知道，宛城不是新野，想进此城，先踏过火海！”
城头上的火把骤然亮起，映着郭淮决绝的脸。城下的刘备望着那紧闭的城门与空寂的街巷，心中忽然涌起一阵沉重，这看似固若金汤的宛城，实则已将百姓与守军一同拖入了绝境，而破局之路，似乎比想象中更难。
宛城外的荆州军营帐里，烛火摇曳，映着刘备紧锁的眉头。连续三日攻城，荆州兵折损了数千人，却连城墙的边都没摸到，城头上滚石礌木如雨点般落下，弓箭更是密得像织网，每次冲锋都被硬生生打退。
“诸位，”刘备忧心忡忡地看向帐中诸将，“我军本为讨贼北上，难道真要困死在这宛城之下？”
帐内一时沉默，张飞按捺不住，粗声嚷道：“大哥莫急！再给俺三日，俺定能率军撞开城门！”
“不可。”诸葛亮羽扇轻摇，缓缓开口，“主公，郭淮坚守宛城，只敢被动防御，却从不出城迎战，可见其底
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