谯郡官署内，曹洪一身血污闯了进来，甲胄上还沾着尘土与箭矢的碎片，见到曹丕便“噗通”跪倒在地，声音嘶哑：“二公子……属下无能！汝南全境……丢了！”
曹丕手里的茶盏“哐当”落地，茶水溅湿了衣袍也浑然不觉。他踉跄着后退两步，撞在案几上，脸色惨白如纸：“你说什么？汝南……全丢了？”
“是……”曹洪低下头，声音带着哭腔，“刘备的荆州军太猛，属下拼死抵抗，可城破之后……属下只能带着残兵突围……如今刘备大军已经过了汝南，直奔谯郡而来，怕是……怕是已进入谯郡境内了！”
“这么快？”曹丕只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑，一时间竟说不出话来。帐内的蒋济、满宠等人也面面相觑，脸上尽是惶恐。谁也没想到，汝南破得如此之快，刘备的兵锋竟来得这般迅猛。
“都慌什么！”一声怒喝从帐外传来，夏侯惇大步流星走进来，虽鬓角带霜，眼神却依旧锐利如刀，“不过是敌军兵临城下，还没到山穷水尽的地步！”
他转向曹丕，沉声道：“二公子，眼下不是慌乱的时候！传令，即刻收缩周边郡县兵力，所有能调动的兵马，一律撤回谯郡郡城！加固城防，备好粮草，死守待援，主公的大军已经在回师路上，只要撑到主公到来，必能解围！”
曹丕这才回过神，连忙点头：“对！对！就依元让叔所言！快……快传令！”
军令一道道传下去，谯郡周边的县城守军开始星夜回撤。可刘备的大军推进得太快了，那些县城的守兵刚拔营，荆州军的先锋便已杀到，往往是兵卒还在半路上，城池便已易主。短短数日，谯郡与汝南接壤的几座县城接连丢失，通往谯郡郡城的门户，彻底敞开。
这日清晨，谯郡城头的哨兵忽然惊呼：“来了！敌军来了！”
曹丕与夏侯惇登上城楼，只见南方的地平线上扬起漫天烟尘，黑压压的荆州军如潮水般涌来，旌旗连绵数十里，“刘”字大旗在风中猎猎作响。前锋的骑兵已抵近护城河，张飞、赵云分领左右，立马阵前，气势如虹。
刘备的中军大营扎在城外十里处，帐前的帅旗高耸，远远望去，仿佛一座压在谯郡心头的大山。
夏侯惇握紧了手中的大刀，沉声道
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