了足足三日抵达下邳。城门守将见是江东旗号，又验过周瑜的令牌，不敢怠慢，连忙引着他们往州牧府而去。
此时的州牧府内，曹昂正对着舆图沉思。他早已听闻马超亲率大军进入济阴，心中正焦灼不安，一边是血脉相连的父亲与宗族，一边是有着姻亲之谊的西凉势力，夹在中间，进退两难，这两日，他避着马云禄不敢相见，心中可以说是苦闷至极。
“报，江东周瑜周将军求见！”亲卫的禀报打断了他的思绪。
曹昂一愣，随即起身：“快请！”
周瑜身着素色锦袍，手摇羽扇，面带从容笑意走进府中，见了曹昂便拱手道：“子修贤弟，别来无恙？”
“公瑾兄远道而来，有失远迎。”曹昂连忙还礼，眼中却满是疑惑，“不知兄长远道而来，所为何事？”
周瑜落座后，并未直奔主题，反而闲聊起往昔在江东与曹昂比邻时的旧事，语气轻松，仿佛只是寻常探访。曹昂虽心中焦急，却也耐着性子应酬，直到茶过三巡，周瑜才话锋一转，目光诚恳地看向他：“子修弟，我今日前来，是代凉王给你带句话。”
曹昂心中一凛，知道正题来了，沉声道：“公瑾兄请讲。”
“凉王已亲率十万大军至济阴，定陶城已被围困。”周瑜语气平静，却带着不容回避的重量，“他知道你夹在中间为难，特意让我来问你一句：如今天下大势已至此，西凉与你曹家必有一战，你究竟是要与凉王为敌，还是愿为天下苍生，寻一条更稳妥的路？”
曹昂握着茶杯的手微微收紧，指尖泛白：“公瑾兄是要我……背弃父亲？”
“非也。”周瑜摇头，“凉王说了，父子亲情难断，他不愿逼你做这等抉择。只是眼下曹公与刘备缠斗多年，国力已疲，又兼曹公身体欠安，麾下虽有猛将，却难掩颓势。反观西凉，破河北、灭袁氏，民心所向，已成大势。”
他看着曹昂，缓缓道：“子修贤弟素有仁心，这些年在徐州兴农桑、抚百姓，口碑极好。你该清楚，天下百姓要的不是无休止的征战，而是安稳日子。凉王此番兵临济阴，非为私怨，实为早日定鼎中原，止戈息武。”
“你若愿归，凉王许你依旧镇守徐州，军民不动，赋税从轻；你若仍念着父亲，凉王
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