华朝的日子如渭水般平稳流淌，春种秋收，寒来暑往，转眼又是数年。地方偶有洪涝旱灾，却总能在第一时间见到官府的身影，新朝的官吏们带着赈灾粮款奔赴灾区，挖渠排涝，分发种子，全无旧日里世家囤积居奇、官吏推诿塞责的景象。这得益于马超“以人为本”的铁律，更因新朝根基未深，官僚体系尚算清明，那些从寒门提拔的官员，多记得自己曾是田间布衣，见百姓受难，自会拼力救济。是以虽疆域辽阔，天灾难绝，却总能化险为夷，百姓脸上的笑容，一年比一年真切。
武将们经了换防与徐晃之事的敲打，果然收敛了骄狂。吕布在西北教牧民筑城，张辽在东南清剿海盗，连最桀骜的魏延，也在南阳修起了水利，昔日的沙场悍将，渐渐成了地方倚重的梁柱。紫宸殿的朝会之上，少了些剑拔弩张的争执，多了些关于农桑、水利的奏报，马超看着阶下武将们晒黑的面庞、磨出茧子的手掌，心中自有一份安稳。
只是，武将安分了，文官体系的隐忧却悄然浮现。华朝沿用汉朝“举孝廉”之制，本是为了选拔品行端正之人，可时日一久，举荐权渐渐落在地方望族与朝中官员手中。张三举荐李四的族侄，李四回报张三的门生，亲朋故旧渐渐抱团，朝堂上竟隐隐有了“同乡”“同年”的派系苗头。
马超对此早有察觉。他自西凉时便推行文治，命人改良造纸术，让典籍书籍价格大降，寒门子弟得以捧起书本；关中、江南的官学里，甚至有黔首百姓的孩子捧着课本，跟着先生认读“华”“民”二字。可识字率终究有限，能通过孝廉科踏入仕途的，仍是少数读书人，而这些人一旦入仕，难免受人情往来裹挟，渐渐形成盘根错节的关系网。
这日批阅奏折到深夜，马超放下朱笔，望着窗外的月光，眉头微蹙。案上堆着几份弹劾奏疏，皆是举报某地官员任人唯亲，虽未到贪腐地步，却已显结党之嫌。他想起从前，汉朝亡于世家割据，那些世代为官的家族，垄断了知识与权力，最终架空了朝廷。如今华朝虽无旧日世家，可这些新崛起的官僚集团，若不加以约束，数十年后，会不会又是一群“新世家”？天下会不会再入“分久必合，合久必分”的轮回？
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