既然众人已将未来作战部署的大框架商议妥当，马超执意要去结识山越首领沙摩柯，众人虽极力劝阻，却终究拗不过他。无奈之下，只得按规划推进各项事宜。
马超这边，安排甘宁派遣其锦帆部众，驾着快船往来穿梭于长江之上。这长江水悠悠，锦帆部众如灵动的江鱼，频繁往返，肩负起与汝南那边西凉军沟通联络的重任，确保两边消息能及时互通。
而孙策与周瑜，则在表面上大张旗鼓，摆出一副即将全力围攻山越的架势。营帐中，士兵们频繁调动，军旗猎猎作响，仿佛大战一触即发。可实际上，他们正暗自调兵遣将，精心谋划着，准备给吴郡的许贡来个措手不及的突袭。
与此同时，马超带领着一众亲卫，毅然踏入那无尽的大山深处。山林中，古木参天，荆棘丛生，阳光透过树叶的缝隙洒下，形成一片片斑驳光影。马超一行人的身影，在这幽深的山林间时隐时现，他们沿着蜿蜒小径，探寻着山越的踪迹。
为了此行顺利，甘宁充当了这一行人明面上的首领。毕竟，甘宁“锦帆贼”的名号在这一带颇有名气。他们便以甘宁锦帆贼的名义，朝着山越聚居之地进发，希望能借此减少山越人的戒心，顺利与沙摩柯会面。
且不说其他人的部署，马超在甘宁的陪同下，领着一众亲卫，在山林中披荆斩棘，苦苦寻觅山越部落的聚集地。那营寨究竟在何处，他们毫无头绪，即便找了向导带路，却依旧在山林中七拐八拐，始终寻不见踪迹。就这样，一行人在山林里艰难行进了至少一两日，却仍一无所获。
甘宁满脸的疑惑，忍不住向马超询问道：“将军，为何非要寻这山越之人？凭咱们的本事，大不了将他们打败，事情岂不简单？”
马超神色凝重，依旧秉持着那番以民为重的言辞说道：“兴霸，你有所不知。若不是官府腐败，横征暴敛，山越又怎会聚众违抗朝廷？这些山里的百姓，实则渴望能走出大山，过上安稳富足的日子。住在这大山之中，生活贫苦不说，诸多方面都极为不便。咱们若能妥善安抚，让他们归心，不仅能减少伤亡，更是为百姓谋福祉。”
甘宁听闻，却依旧面露不解之色，将目光投向一旁的鲁肃。鲁肃因放心不下马超
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