晌说不出话来。过了好一会儿，他才无奈地叹了口气，苦笑着开口：“好吧，既然你们对这些事情都了如指掌，那也没什么好藏着掖着的了。不妨敞开了说，你家将军派你前来，究竟所为何事，你就直接明言吧。”
桓阶闻言，微微颔首，脸上带着几分诚恳：“好，大人既然如此爽快，那我便直说了。我家将军仍旧希望能与大人携手合作，一同对抗山越。”
王朗听闻，眉头瞬间拧成了个“川”字，满脸狐疑道：“你方才还说陶应公子相助不怀好意，怎么，难道你家孙将军就毫无企图？”
桓阶倒也不恼，坦然回应：“大人既然这么问，若说我家将军全无企图，那也是假话。对我家将军而言，此番击溃山越后，愿与大人两家共分吴郡。我军依旧掌控许贡之前的地盘，互不干涉。”
王朗一听，不禁冷笑一声，质疑道：“如此，你家将军不是白白出力？这我实在难以相信。”
桓阶不慌不忙，神色镇定，有条不紊地解释：“大人且听我细细道来。如今这吴郡之地，我家主公已然占据了一半，可山越贼寇隐匿于山林之中，神出鬼没，时常出来袭扰。只要山越一日不除，这吴郡就永远不得安宁。正因如此，我家将军是真心实意地想要彻底击溃山越，以求一劳永逸，还江东百姓太平，也为巩固我军现有基业，这对双方都有益处。”
王朗此刻坐在书房内，内心犹如翻江倒海一般，乱成了一锅粥。回想起陶应初来乍到的种种表现，他仍心有余悸，脊背止不住地发凉。早些时候，徐州愿意出兵相助，他本是求之不得，满心以为救星降临，能帮他平定山越之乱，稳固自己在吴郡的统治。可随着局势发展，陶应的一举一动都透着深意，让他逐渐意识到，这援助背后或许藏着巨大的危机，自己就像被架在火上烤，骑虎难下。
山越的势力在吴郡肆意蔓延，强敌当前，凭他自身的力量，根本无法与之抗衡，想要取胜，又不得不依靠徐州的援助，这让他陷入两难。而如今，孙策风头正盛，也将目光瞄准了吴郡，公然提出要与他合作，实则是想在自己的地盘上分一杯羹。再看陶应，其野心似乎更大，大有找机会将他的地盘彻底吞并之势。