鼓在耳边擂响。
暮色渐浓时，刘备兄弟立于玉阙园的九曲回廊。远处西凉大营的篝火星星点点，如黑夜中蛰伏的狼眼。
暮色漫过玉阙园的飞檐时，刘备立在九曲回廊尽头，望着远处西凉大营明灭的篝火，眉间似凝着化不开的铅云。檐角铜铃在风中叮咚作响，却盖不住身后传来的张飞的咋舌声："好家伙！这后花园比咱涿郡演武场还大！"
关羽抚须立于廊下，丹凤眼敏锐捕捉到兄长紧绷的脊背，踱步上前沉声道："兄长，天子如此厚赏，为何您还闷闷不乐？"话音未落，张飞扛着丈八蛇矛从月洞门闯进来，铁甲上还沾着新赏的金箔碎屑："二哥你快来看！东跨院那间藏宝阁，装金子的箱子摞得比俺老张还高！"
刘备转身时衣袂带起一缕晚风，烛火在他眼底摇晃出细碎的阴影："外面，虽说西凉暂缓攻势，可是终究不散。西凉多智谋之士，想来不会，如此血海深仇，想来不会轻易罢手。"他的指尖无意识摩挲着腰间玉带，"而天子此次对我等兄弟封赏和温侯明显不同，其中深意..."话未说完，张飞已暴跳如雷："管他甚深意！那吕布小儿，惯会偷奸耍滑！"
丈八蛇矛重重杵在青砖上，惊起廊下栖息的夜枭。张飞脖颈青筋暴起："长安城外，咱们兄弟尽心尽力，他倒好！局势稍一受挫便拍马撤回，若不是他轻易撤退，咱们也不至于损兵折将！就这还有脸接受陛下赏赐？"
关羽捋须颔首，凤目闪过寒芒："兄长，我等戮力为国效力，死战不退。若不是吕布出工不出力，西凉大军何能将营寨攻破，困长安至此？"他望着远处忽明忽暗的战火，"吕布狼子野心，如今受此冷遇，难保不会生变。"
刘备长叹一声，目光穿过重重宫阙，落在未央宫巍峨的轮廓上："天子此举，看似褒奖忠义，实则是借我等制衡西凉，又用厚赏挑起吕布妒火...这盘棋，险啊。"廊下烛火突然明灭不定，夜风卷着西凉大营的号角声，隐隐传来。
夜幕压得长安城头
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