早在马超将女儿公孙氏送回的时候，朝廷积弱、西凉崛起的消息公孙瓒早已烂熟于心，心中已经有了防范冀州袁绍的打算，可如今攥着最新战报的手掌仍不住发颤——袁绍的十万大军已推进至潞河，而他麾下能战之士，不过五万残兵。
"报！袁军先锋淳于琼已夺潞河渡口！"亲卫的急报撕破暮色。公孙瓒猛地攥碎手中竹简，碎木扎进掌心却浑然不觉。他望着北方雪原，那里曾是白马义从纵横驰骋的疆场，如今却只剩满地疮痍。"传令下去，加固易京楼！"他的声音沙哑如破锣，"告诉将士们，守住最后一道防线！"
副将犹豫着上前："将军，袁绍势大，不如......"
"住口！"公孙瓒突然抽出佩剑，剑锋抵住副将咽喉，"当年我率白马义从大破乌桓时，袁绍何在？今日便是战至最后一人，也要让袁本初知道，公孙瓒的骨头，比他的箭矢更硬！"
夜幕渐深，易京楼的烽火在漫天飞雪中明明灭灭。公孙瓒望着南方，那里马超与袁绍的暗潮仍在翻涌，可对他而言，此刻幽州的每一寸土地，都已是生死存亡的修罗场。
再说刘备这边，先帝驾崩后，刘备与吕布在长安争权落败，如惊弓之鸟般仓皇出逃。
一路上，马蹄扬起漫天尘土，他们不敢稍作停歇，生怕追兵的利箭随时穿透脊背。如无头苍蝇般辗转奔波，不知何处才是安身立命之所。直到听闻徐州牧陶谦乃清正君子，素有仁德之名，刘备才仿佛抓住了救命稻草，毅然调转马头，朝着徐州疾驰而去。
陶谦早闻刘备兄弟三人武艺高强、义薄云天，麾下又缺能征善战之将，得知刘备前来投奔，不禁喜出望外。他亲自率领文武百官，在徐州城门外摆下盛大的迎接仪式，鼓乐齐鸣，尽显诚意。然而，当与刘备促膝长谈后，陶谦却如坠冰窟——刘备竟带着先帝幼子，言辞恳切地表明要扶保幼主重登帝位，以延续汉室正统。这消息犹如一颗重磅炸弹，让陶谦惊出一身冷汗，这才惊觉自己竟是请神容易送神难，刘备于他而言，已然成了烫手的山芋。
纸终究包不住火，刘备暗
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