六月的骄阳将朱雀大街熔成流动的金河，道旁槐树的叶片卷作焦边，蝉鸣如沸汤般从宫墙瓦缝倾泄而下，撞在行人竹编斗笠上碎作星点。自马超率西凉铁骑入主长安已逾半载，宣政殿前的青铜麒麟被晒得发烫，龙尾处犹存围城时箭矢擦过的白痕，此刻正与檐角新挂的藿香香囊一同在熏风中轻颤，香囊丝线绣着的"平安"二字，已被暑气蒸得微微发皱。
马超案头的军报堆叠如小山，最顶层的羊皮纸正被烛火映出细孔——李儒快马送来的密信已被朱砂批阅得墨迹斑斓，封蜡上"张鲁归心"的字迹旁，砚台里的徽墨泛起细泡，恰似长安街头悄然蔓延的流言：说书人敲着醒木讲"麒麟现世"，茶肆里天师道的黄冠弟子捏着符水低语"天命归凉"，连酒肆胡商的铜钲声里，都隐隐透着"梁王应谶"的韵律。
而密信未书的玄机，正藏在八百里外的汉中古道上，李儒的使节队伍正在行进。之前一起出使华雄与张任的，以及同往的5000骑兵，已经被李儒安排留在汉中接手军务加固城防，取而代之的使节队伍里，张鲁的亲弟张卫勒着高头大马，鞍鞯镶嵌的南郑美玉在烈日下灼人眼目，身后跟着的二百辆花轺车吱呀作响，车厢帷幔绣着的并蒂莲纹，被汗水浸得变了颜色。
最令人瞩目的是队伍中段的三乘鎏金犊车，车窗蒙着的鲛绡纱被风吹起时，隐约可见车内端坐的身影：左首车中是姿颜俊美的张琪瑛，默默的在想着心事；右首车帘缝隙露出点翠头面的冷光，张符宝正拨弄着腰间的天师道符，与一旁护卫的二哥张贵聊着天；居中那乘用蜀锦蒙顶的犊车最是奢华，车辕雕刻的鸳鸯戏水纹上，还挂着甄宓未及收起的绣绷，丝线尾端坠着的珊瑚珠，与车驾后跟着的万余汉中精兵甲叶，撞出同频的轻响。
当这支载着嫁妆的队伍行至霸水河畔时，长安皇宫偏殿的铜钟正撞出辰时三刻。这处偏殿早已被改为议事厅，马超摩挲着案头未启封的聘礼清单，指腹碾过封皮上"张鲁敬呈"的朱印，忽然听见阶下校尉禀报李儒车队已至城外。他望向窗外被烈日蒸腾
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