两个时辰后，日头已然西斜，车队在凛冽的寒风中抵达孝州城外。
昔日还算有些人气的官道，此刻一片死寂。城门紧闭，吊桥高悬，城头值守的兵卒皆以布巾蒙面，如临大敌。唯有提前收到消息、在此恭候的孝州卫百户王虎，带着一队同样面带惶恐的士兵，守在离城门尚有数百步的空地上。
这王虎不是旁人，正是当日林川初入孝州时，那个在城门口被干脆利落拿下的守城百户。
孝州卫归降后，原指挥使、千户等高级将领虽保住了性命，但兵权被悉数剥夺，各级军官也大都换上了铁林谷的嫡系。唯独这个王虎，林川事后查阅卷宗，又亲自考校，发现此人虽出身低微，却心思缜密，甚至粗通兵法韬略，是块可堪打磨的材料，便让他官复原职，仍领百户之衔。
此刻，王虎见林川的车驾抵达，立刻快步迎上，抱拳行礼：“大人！您……您真的来了！”
当日被俘的那点怨怼，早已在见识了青州卫的规矩和林川的手段后烟消云散。
如今见这位新指挥使竟在疫情凶险之际亲身前来，他心中只剩下满满的叹服与担忧。
“城内情况如何？”
林川跳下马车，开门见山，目光扫过紧闭的城门和远处空地上零星搭建的、看起来混乱不堪的窝棚。
王虎不敢怠慢，连忙汇报道：“回大人，情况……很糟。起初是流民营的管事发现有几户人家同时突发高热，呕吐不止。那管事前去查看，没过两日，他自家全家也病倒了。如今这病势，如同野火燎原，一传十，十传百……”
他顿了顿，脸上露出心有余悸的神色：“城中如今已有数千人病倒，症状相似，皆是高热、寒战，身上……身上还会起红疹。每日都有尸首从城里抬出来，具体数目……已无法细算。刘大人……刘大人便是前日巡视后倒下的，如今府衙几乎瘫痪，人心几乎散了。”
林川静静地听完，点点头。
他抬眼望向那座被死亡阴影笼罩的城池：“传令！车队在城外寻找背风、近水之地，立即扎营！所有人员未经允许，不得靠近城池半步！医疗营先行布置隔离区，亲卫营负责警戒！”
他没有选择立刻进城，而是要先在这险地之外，建立一个稳固的桥头堡。
命令一下，队伍立刻行动起来。
亲卫营的
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