上的笑意未减，却像一张骤然绷紧的旧绢，纹路里渗出青灰底色。他缓缓摇头：“我妻妾成群，不差一个莲儿。”
“那为什么……”
“我就直言不讳地告诉你吧。”沈老爷说，“我家老爷子曾是莲儿的入幕之宾。”
陈予礼的手猛的抓紧了椅子扶手，指节泛白，木纹在掌心压出四道深痕，仿佛那扶手是莲儿纤细的脖颈。
“什、什么？”虽然知道莲儿以前有很多客人，但亲耳听到，还是让他浑身发冷，那段过去就像一枚锈蚀的铜钉，猝不及防楔进耳膜，嗡鸣不止。
“我家老爷子很喜欢莲儿，特别喜欢听她唱昆曲儿，以前经常去找她，在她身上花钱如流水。”沈老爷顿了顿，从袖中抽出一张泛黄的报纸，边角卷曲如枯蝶翅，墨迹被潮气洇开，头版头条就是莲儿穿戏服唱戏的照片，“这张报纸，我家老爷子可是收藏了很久啊。”
陈予礼接过报纸，手止不住的颤抖。
“当初我家老爷想要纳她为妾，可莲儿不肯，说宁做寒门妻，不为朱门婢。老爷子气得当场砸了紫檀案，三个月没踏进春生楼一步，谁知道等他气消了，想要再去见莲儿的时候，她已经赎身嫁人了。”沈老爷叹息了一声，“我家老爷子深以为憾啊。”
他缓缓地转过头，看着面色惨白的陈予礼：“予礼啊，你知道，我是个远近有名的大孝子，孝字当头，便容不得半分忤逆，老爷子临终前攥着这张报纸，指甲抠进纸背，血丝混着墨迹洇成一片暗褐，喉头滚着三个字：要……莲……儿……”
陈予礼喉结上下滑动，像一枚被无形之手推搡的枯核。窗外忽有风撞进窗棂，掀动报纸一角，上面有被抓揉过的痕迹，可以看出当时沈老爷子的力气有多大。
“我要为老爷子实现她的遗愿，你也可以得一大笔钱，还能甩掉这个包袱，娶一个好人家的女儿。”沈老爷的话就像恶魔的低语，“莲儿以前当头牌的时候，老鸨怕她怀孕了接不了客，给她喝了避孕的汤药，那汤药喝多了伤身，会怀不了孕。”