李漓和李锦云的脚步停住了。
喀玛腊瓦蒂身边的那女人，看上去与喀玛腊瓦蒂年岁相仿，身形窈窕，脊背挺得笔直，像是从小便被人反复叮嘱“站要有站相”。她裹着一件深赭红色的纱丽，金线绣成的莲纹沿着衣缘蜿蜒，在午后的光线里隐隐泛着光泽。一头乌发梳得一丝不苟，用嵌珠的发箍束在脑后，几缕碎发垂在耳畔，随风微动。她的五官算不上惊艳，却有一股说不清道不明的耐看——眉峰略挑，眼尾微长，眼神里带着三分锐气、七分沉静，是见过许多事、也记住了更多事的人才有的那种眼神。她怀里抱着一个窄长的皮质书函，封面上压着繁复的花纹，边角已经磨得发亮，显然是常年翻阅之物。腰间挂着一支细管铜笔和一个小墨囊，随着步伐轻轻晃动。来历不简单。
李锦云扫了一眼，淡淡道：“我先回屋去了。这些事，你自己处理。”说罢，她转身走得干脆，连多余的眼神都没留。
“有事吗？”李漓看着两人走近，目光在那陌生女人脸上停了一停，“她是谁？”
喀玛腊瓦蒂嘴角一扬，侧身向那女人一指，语气里带着几分炫耀的意味：“这位是苏曼伽罗·普罗希特——我最好的朋友，也是我的专职巴蒂尼。普罗希特家世代为我家服务，是正经的巴特种姓的家族，根脚清白，传承不断。他们本支虽姓普罗希特，却以谱牒与颂名服务遮诃摩那王族，已不是婆罗门。”她顿了顿，话锋一转：“我来了你这里，她自然也跟来了。你还没有自己的巴特吧？干脆聘了她。反正不管你聘不聘，她都要在你府上吃饭的——人已经跟来了。”
李漓：“呃……这是……什么跟什么……”
苏曼伽罗向李漓微微颔首，嗓音清晰，吐字像是经过训练的，每个字都落得恰到好处：“您好，腊伽。苏曼伽罗·普罗希特，愿为您效力。”
李漓眨了眨眼：“等等——巴特是什么？”
喀玛腊瓦蒂深吸一口气，摆出一副“好，我来从头讲”的神情。
“巴特，”喀玛腊瓦蒂说，“不是普通的仆人，也不是寻常的幕僚。这是一个特殊的世袭种姓——他们的祖父服侍你的祖父，他们的父亲服侍你的父亲，到了他们这一代，服侍你。这门营生，不是随便哪
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