东天竺波罗王朝的使臣，也在这年春天抵达了新跋蹉堡。使臣带来一卷盖有王印的棕榈叶盟书。随同盟书一并奉上的，是东天竺出产的细棉布、象牙匣、佛寺供养所用的檀香珠，以及一枚盛在黄金小函中、据称出自古寺供养的佛骨舍利。这些东西被一一陈列在厅中时，分量便已不止于馈赠。这一次，李漓不再只凭私下往来维系交情，而是与波罗王朝公开缔结盟约，正式确立了彼此的盟友名分。波罗使臣带来的文书、礼物与承认，比金银珠宝本身更有意味。它意味着李漓不再只是西北边地骤然崛起的一支军势，也不再只是古尔人与遮诃摩那旧局之间的胜负变数，而是已经被东天竺大国视作可以结盟、可以往来，也值得押注的一方力量。
至此，几桩悬而未决的大事才算一一落定。迦哈达瓦腊那边的俘虏交换已经完成，遮诃摩那残军也暂时安置妥当，阿格罗哈的粮油行会重新运转，连东天竺的盟约也终于摆到了明面上。新跋蹉堡内外虽仍不敢说安稳，却至少不再像前些日子那般风声鹤唳、人人自危。李漓也终于得以在堡中暂时安顿下来。
又过了几日，新跋蹉堡城外的官道上来了一支队伍。
是巴尔吉丝、阿涅赛、纳西特、安卡雅拉和布雷玛，以及她们的随从们。她们原本一路昼夜兼程，唯恐回来得太迟，赶不上李漓最艰难的那一仗。路上并非全无音讯——越往南走，越有商旅传言新跋蹉堡那边已经停了战，甚至还和东天竺的大王结了盟。可那些话东一句西一句，真假掺杂，谁也不敢全信，反倒叫人愈发心焦。直到临近堡城，路上的气氛终于印证了传言：沿途既不见溃散的败兵，也没有扶老携幼的逃难百姓，只有一队队运送粮草、木料和伤药的车马在官道上往来不绝，车轮碾过新铺的碎石，扬起一阵阵薄尘。更叫人意外的是，毗摩罗和阿法芙竟也跟着一同来了。
巴尔吉丝一行勒马城外。临时搭起的军营尚未完全拆除，壕沟边还胡乱堆着折断的拒马和沾满泥泞的盾牌。几个伤兵正坐在墙根下晒太阳，懒洋洋地伸着腿，远远望见巴尔吉丝等人，竟还有人认得出来，挣扎着撑起身，扬声打起招呼。
阿涅赛抬头，朝城墙上望了一眼。城头已经
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