“不许冒充腊迦府收钱”写得比“女神赐福”还大。
阿伦达蒂看见后沉默良久，最后只说：“腊迦的虔诚，实在别具一格。”
庆典开始那日，天还没大亮，主祭台前已经亮起第一圈火光。
鸠苏摩带着神庙的女祭司们到了祭场。她是新跋蹉堡的大祭司，今日她穿一身洁白衣裙，衣缘压着细金线，额上点着金粉，颈间挂着女神小像，手中捧一只铜盘，盘里放着花、白米、灯芯、酥油、香木屑和九种谷粒。身后的年轻女祭司捧着水罐、花篮、铜勺和小陶钵，步子整齐，神情庄重得像要迎接一场大战。
对鸠苏摩来说，这的确像一场大战。她从没主持过这么大的九夜节。过去的新跋蹉堡，所谓节庆，不过是神庙前摆几盏灯，妇人献些花，商户捐些灯油，孩子绕火盆跑几圈，再由婆罗门唱诵几段颂文。可今年不一样——腊迦把九夜节办成了一场大市。神庙旁多了税桌，祭台旁多了货棚；唱诵还没起，旁边已经有人在争论一匹粗布该按城内价还是外来价缴税。
主祭台前的地面被清扫过三遍，女祭司用水洒净尘土，又以细沙铺出四方祭域。祭域中央是一座新垒的小火坛，砖边抹着湿泥，四角插着青枝，坛前草席上放着铜勺、木勺、盛酥油的小罐、盛谷粒的陶碗，以及一束束削净的祭木。
鸠苏摩今日不打算只办一场热闹的献花礼。她要按吠陀的礼仪开祭：火先行，水净场，草定界，颂词立序。凡献给女神的花与灯，都要先经火见证；凡进入大市的商旅，也要让他们看见，新跋蹉堡的规矩不是写在牌楼上给人看的，而是在火前、神前、众人眼前立起来的。
“都记住。”鸠苏摩对身后的女祭司说，“今日不是只给本城人主持祭祀。遮诃摩那的人在看，迦哈达瓦腊的人在看，都摩罗的人在看，胡商在看，连海边来的商人也在看。灯不能灭，花不能乱，颂词不能错。谁把献给女神的花篮放到收税桌上，我就让她在后院背三十遍赞歌。”
一个年轻女祭司小声道：“大祭司，昨日已经有人把账册放到供桌上了。”
鸠苏摩眉头一动：“谁？”
“莲迦姑娘。她说那张桌子光线好，能看清账目。”
鸠苏摩闭了闭眼：“今日她若再来，把
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