此次前来，便是为了敲定互市之事。我江东愿以海盐、木材、漆器换取贵方的粮谷、丝绸、铁器，不知皇叔与军师意下如何？”
诸葛亮笑道：“子敬先生所言，正合我意。互市之事，于双方有利，我们自然应允。可约定每月初一、十五在江夏、柴桑两地开设互市场所，由双方官员共同管理，严禁囤积居奇、强买强卖。”
鲁肃颔首：“诸葛军师考虑周全，便依此办理。此外，我家主公还提议，双方可互派将领交流练兵之法，增进彼此信任。”
刘备大喜：“如此甚好！我荆襄愿派关羽将军麾下副将周仓前往江东，江东也可遣将领来襄阳，互相学习，共同进步。”
双方一拍即合，当场拟定盟约，签字画押。鲁肃在襄阳停留了三日，参观了襄阳的工坊、农田，见荆襄治理得井井有条，百姓安居乐业，心中对诸葛亮的谋略更添敬佩。临行前，他对刘备说：“皇叔有诸葛军师辅佐，荆襄必定日益强盛。只要荆襄与江东同心同德，曹操虽强，亦不足惧。”
时光荏苒，转眼半年过去。南阳一带，流民纷纷返乡，新开垦的农田一望无际，金黄的麦浪随风起伏，丰收的景象令人欣喜。汉江的水利工程也已完工，清澈的河水通过沟渠流入田间，滋润着庄稼。襄阳的工坊更是产销两旺，打造的农具锋利耐用，深受百姓喜爱；打造的兵器则坚不可摧，装备了刘备的军队。
这一日，刘备、诸葛亮正在议事厅商议下一步的计划，赵云从南阳派人送来急报。诸葛亮拆开一看，脸色微微一变，递给刘备：“主公，曹操在许都调集兵力，似乎有南征之意。”
刘备接过急报，匆匆看完，眉头紧锁：“曹操果然贼心不死！如今我荆襄虽有起色，但兵力尚弱，如何抵挡？”
诸葛亮羽扇轻摇，神色却依旧镇定：“主公不必惊慌。曹操此次南征，恐怕并非真心要与我军决战。濡须口、樊城两战失利后，曹军士气低落，粮草也需囤积。他此时调集兵力，多半是想虚张声势，试探我荆襄与江东的虚实，同时安抚内部的主战派。”
“那我们该如何应对？”刘备问道。
“其一，令关羽将军加强樊城防务，令张飞将军驻守秭归，严密监视曹军动向。其二，速遣使者前往江东，告知曹操
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