严嵩赔着笑：“大人说得是，这背后的人手段高明，把京官、盐商、敌军串在一块儿，不露声色地搞兵器交易，若非杨大人细心发现那密信和玉佩，怕是还蒙在鼓里。只是重阳交货在即，十日之内要查清，确实棘手。”
戚继光眉头紧锁，语气凝重：“兵器走私比粮草勾结更要命，这是要动摇国本。杨嗣昌能从一封密信、一个玉佩顺藤摸瓜，可见心思缜密。但对手藏得深，又在暗处，查起来难免束手束脚，稍有不慎就会被反噬。”
朱厚熜端起茶盏，轻轻晃动：“这局布得不小，破了，能清掉不少蛀虫；破不了，边关就别想安稳。且看杨嗣昌有没有这副铁胆子，敢把这摊子浑水搅个底朝天。”
……
朱由检盯着纸上显现的字迹，手指紧紧攥着信纸，指节泛白。重阳节交货？这分明是要在京中防备最松懈的节庆期间动手。他猛地转身，对身旁的太监道：“传杨嗣昌、洪承畴即刻进宫，不得有误！”
太监刚要应声，朱由检又补充道：“让孙传庭从边关抽调五百精锐，星夜赶回京城，由杨嗣昌亲自调度，对外只说是押送军饷，不可走漏半点风声。”
半个时辰后，杨嗣昌和洪承畴匆匆赶到乾清宫。见朱由检脸色凝重，二人心中已知事态紧急。
“陛下，可是铁矿之事有了新线索？”杨嗣昌率先开口。
朱由检将信纸推到二人面前：“你们自己看吧。敌军与京中勾结，竟要在重阳交货，所指必是铁矿冶炼的兵器。”
洪承畴看完，眉头拧成一团：“重阳节宫中要设宴，城外还有登高祈福的百姓，若此时动手，后果不堪设想。”
杨嗣昌道：“李侍郎今早刚出发前往边关，按信中所说，他恐怕是去传递交货的具体消息。我已派人跟踪，只是不知他会与何人接头。”
朱由检踱了几步，沉声道：“当务之急是查清交货地点。杨爱卿，你让人紧盯李侍郎的行踪，务必找出他们的接头人；洪爱卿，你带人暗中排查京城周边的铁矿、冶炼作坊，尤其是那些废弃的旧窑，说不定藏着猫腻。”
二人领命刚要退下，朱由检又道：“切记，不可打草惊蛇。若让对方察觉我们已知晓计划，他们定会提前动手，或是换个地点，那时再查就难了。
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