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王承恩手里的八百里加急沾着暗红的血迹，朱由检展开时，信纸边缘的火漆印已被血浸透，隐约能看出“宁王”二字。“藩王？”他指尖捏着信纸，血渍在指腹上凝成暗红的痂，“宁王朱宸濠的余党还在作祟？”
孙传庭凑过来，目光扫过“盐铁私运”几个字，手按在剑柄上微微发颤：“陛下，是宁王的远亲朱昭，借着‘祭祀’的名义，在南昌城外私开盐铁矿，还强征了上千民夫，上个月有个民夫想逃跑，被他的护卫乱箭射死在矿洞口！”
“朱昭？”杨嗣昌脸色凝重，“他是当今宁王的堂弟，仗着‘皇亲’身份，在江西地界横行无忌，巡抚上奏了三次，都被宗人府压了下来。”
洪承畴突然从行囊里翻出本账簿——是查李迁密室时找到的，里面记着几笔“江西矿利”，数字触目惊心：“陛下您看，朱昭给李迁送过十万两，账上写着‘代运私铁’，这些铁料根本没入国库，全运去了他的私兵营！”
朱由检将信纸往案上一拍，血渍溅在案角的青瓷瓶上：“看来这皇室的蛀虫，比前朝的乱党还猖獗。传朕的话，南巡南昌。”
五日后，龙舟泊在赣江码头，岸边的芦苇荡里藏着些衣衫褴褛的人，见了禁军的甲胄，怯生生地钻出来。三十多个民夫跪在泥地里，个个身上带着鞭伤，有个缺了只耳朵的汉子举着块锈铁哭道：“陛下，您可得为我们做主啊！朱昭说这矿是‘皇家产业’，把我们的农具全收了，还让护卫用烙铁烫我们的脸，您看这铁……”
他把锈铁递过来，朱由检接过一摸，边缘锋利得能割破手：“这是从矿里挖的，他说‘民夫不配用好铁’，给我们的锄头全是这破烂，好多弟兄的手都被割烂了！”
正说着，码头尽头驶来艘画舫，朱昭穿着件龙纹便袍，手里把玩着串和田玉珠，身后跟着几十个佩刀的护卫。他看见龙舟上的龙旗，非但不下船，反而让护卫往民夫堆里扔了块骨头：“哪来的贱民挡道？知道爷这矿里的银子够养多少兵吗？我是太祖血脉，弄死你们这群泥腿子，就像掐死只蚊子！”
孙传庭气得拔剑出鞘，剑刃映着赣江的水光，闪着寒光：“大胆逆贼！见了陛下还不下跪！”
朱昭这才看清龙舟上的龙
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