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秋风卷着落叶掠过顺天府衙的照壁，朱由检踩着满地碎金似的叶子往里走，廊下的枷锁空着，却还留着铁锈味。刚进二堂，就见个白发老妇抱着块灵牌跪在地上，灵牌上“王二牛”三个字被泪水泡得发涨。
“陛下，您可得为俺儿做主啊！”老妇膝行几步，额头磕在青砖上，“顺天府尹周奎说俺儿偷了官粮，把人活活打死在牢里，可俺儿是个哑巴，连话都不会说，怎么偷粮啊！”
孙传庭蹲下身，指着灵牌边缘的齿痕：“这是咬的？”
老妇哭得喘不上气：“牢头说他‘不认罪’，用烧红的铁钳撬他的嘴，俺儿……俺儿就咬着灵牌不放……”
杨嗣昌翻开案上的卷宗，周奎的判词写得斩钉截铁：“窃盗官粮三十石，证据确凿。”可附页的画押处，只有个歪歪扭扭的红手印，边缘还沾着血。“这手印是死了后按的。”他指尖划过纸面，“周奎连卷宗都懒得做全。”
洪承畴突然从墙角拖出个麻袋，倒出里面的东西——全是发霉的谷糠，混着些碎石子。“这是从府衙粮仓搜的，官粮早就被周奎换了，哑巴王二牛是粮仓的看守，撞破了这事才被灭口。”
正说着，周奎从后堂摇摇晃晃地出来，满身酒气，手里还捏着个玉酒杯。他看见朱由检，打了个酒嗝：“哪来的……敢闯府衙？知道爷是谁吗？爷是国丈的远房cousin，弄死个哑巴……”
话没说完，孙传庭一脚踹在他膝弯，周奎“噗通”跪下，玉酒杯摔在地上，碎成八瓣。“陛下在此，你敢放肆！”
周奎这才看清朱由检的龙袍，酒意醒了大半，却梗着脖子道：“陛下？国丈说了，顺天府的事，他点头就算数！这哑巴偷粮，死有余辜！”
“偷粮？”老妇突然扑过去撕他的衣襟，“俺儿看守的粮仓，每月少十石粮，你说他偷？那粮是不是进了你家地窖！”
周奎的小妾从屏风后探出头，珠翠晃得人眼晕：“老虔婆胡吣！我家老爷清正廉明，上月还捐了两石米给乞丐呢！”
“两石米？”洪承畴冷笑一声，从袖中掏出张账单，“你家管家前天刚从通州买了五十石新米，用的是府衙的印信，说是‘官用’，怎么，顺天府的官要用这么多米喂狗？”
周奎的脸瞬间
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