情加重了。
咳嗽变成了咯血。
广州最好的大夫来看过，开了药，但效果甚微。
大夫私下对王夫人说，这是郁结伤肝，久而化火，灼伤肺络，光靠药石不行，得宽心静养。
可戚继光如何宽心？
朝廷的冷落日甚一日。
昔日的部将来信渐稀，有些甚至断了音讯。
广东本地的官员表面客气，实则疏远。
曾经门庭若市的总兵府，如今冷清得能听见落叶的声音。
某日，戚继光把张卫国叫到病榻前。
“我准备上书乞骸骨。”
他靠在床头，脸色灰败，但眼神清醒。
张卫国一愣：“大人，”
“我知道你要说什么。”
戚继光摆摆手，
“不必劝。我这身子，撑不了多久了。死在任上，徒添麻烦。不如回登州老家，落叶归根。”
他说得很平静，像在说一件与己无关的事。
张卫国鼻尖发酸。他知道，戚继光这是认命了。放弃了，不争了，准备安静地走向史书记载的那个结局。
“大人何时动笔？小人来拟稿。”
“我自己写。”
戚继光说，
“最后一封折子，总得亲手写。”
他挣扎着坐起来，张卫国赶紧扶住，在他背后垫了枕头。戚继光接过纸笔，手有些抖，但落笔很稳。
折子不长，言辞恭谨而克制，只说臣老病缠身，难堪重任，恳请陛下准臣致仕还乡”。
写完后，他仔细看了两遍，折好，交给张卫国：
“明日递出去。”
“是。”
戚继光靠回枕头，闭上眼睛，显得很疲惫。
“张卫国，”
他忽然说，
“等我致仕后，你有什么打算？你年纪还轻，又有才干，不该跟着我这个老头子埋没。”
张卫国摇头：“
小人哪儿也不去。”
“何必呢。”
戚继光睁开眼，看着他，
“我这一生，算是到头了，你还长着。”
“小人这条命是大人给的。”
戚继光看了他很久，最后轻轻叹了口气：
“随你吧。”
乞骸骨的折子很快批下来了。
皇帝准奏，赐了些金银绸缎作为恩赏，措辞客气而疏远。
至此，戚继光近四十年的官场生涯，正式画上句号。
收拾行装回登州时，已是万历十二年的秋天。
队伍更加精简。
除了几十个死忠的亲兵、几个老仆，就只有张卫国和王夫人随行。
车辆上堆着简单的行李，大部分是书和手
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