沙皇从手上的照会中抬起头来，轻声道：“说！”
“根据我们与明国初步接触得到的信息，以及哥萨克一些未经报告的行径来看，我们在东方的这些开拓者，似乎并不完全遵从莫斯科的指令...”
他语气沉重，“他们为了皮毛和奴隶，肆意掠夺，甚至可能故意激化与明国的矛盾，因为他们知道，一旦爆发冲突，无论胜负，都需要莫斯科派兵支援，他们就能从中获得更多的资源和权力，这次明国来使，他们也从中作梗，妄图阻拦。”
“你这是什么意思？”格里高将军听到这话勃然大怒，“难道是本将军让他们这么做的吗？”
众所周知，这些哥萨克武装深得格里高将军的信重，而每一年，哥萨克送入莫斯科的礼物中，也总有这位将军的一份。
“将军息怒，我并未半句话说是您的过错，”大臣看向沙皇，言辞恳切，“陛下，放任这些在万里之外、手握刀剑又阳奉阴违的人，让他们有机会为一个虚假的承诺，将伟大的沙俄拖入一场与东方巨人的非必要战争，这...真的是明智之举吗？”
“你这是在污蔑为陛下征战的勇士们！”格里高将军拍着桌子喊道。
“格里高，坐下！”沙皇大声说道，“这些哥萨克人究竟怎么样，我会让人去查，要真是勇士，自然会给他们嘉奖，可要不是，你可保不了他们！”
格里高怒气冲冲瞪了那大臣一眼，遂即重重坐了下来。
眼看着气氛已经转向，奥尔丁开口问道：“相比之下，同明国建立稳定的关系，我们能得到什么？”
这看似是一个简单的问题，却更是引导。
奥尔丁明白，若他直接为明国辩护，会引起沙皇的警惕以及贵族的反对，若是通过引导和揭露事实，让他们自己得出“必须与明国合作”的结论，这显得更为高明。
“彼得阁下，您认为，如果有一条稳定的陆路，能直接获得东方的丝绸、瓷器和茶叶，免除和兰人的中间盘剥，对我们的国库意味着什么？”
名为彼得的主管财政的贵族眼睛当即亮了，“意味着关税和运费将大幅下降，利润会成倍增长，意味着滚滚而来的金卢布，我们能建造更多战舰，武装更多士兵。”
“当我们的国库因东方贸易而无比充盈时，我们在与瑞典、波兰乃至奥斯
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