"客官，来碗馄饨？"胖女人看到朱云停了下来，连忙招呼。
"来一碗。"朱云在她摊子旁边的条凳上坐了下来。
胖女人手脚麻利地下了一碗馄饨，撒上葱花和紫菜，淋了几滴芝麻油，端到了朱云面前。白瓷碗里的汤清亮油润，馄饨皮薄馅大，一口咬下去，鲜美的肉汁和面皮的软糯混在一起，烫得舌头发麻，却又让人舍不得放下筷子。
"好吃吗？"胖女人笑眯眯地问。
"好吃。"朱云点了点头。
"大雪天还出来走的人不多了。"胖女人一边包着馄饨一边闲聊："客官是做什么的？"
"当差的。"
"哟，官爷啊。"胖女人的笑容更灿烂了几分："官爷多吃点，天冷，吃碗热馄饨暖暖身子。"
朱云吃着馄饨，看着对面街上的景象。一个穿着破棉袄的小男孩正在雪地里堆雪人，他的手冻得通红，但笑容却灿烂得像一朵向日葵。他的母亲站在门口，裹着一条旧围巾，嘴里念叨着"别着凉了"，但脸上也挂着笑。一条黄狗趴在屋檐下避雪，尾巴有一搭没一搭地摇着，不时抬头看看那个堆雪人的男孩。
这就是他要保护的东西。
不是什么宏大的家国天下，不是什么抽象的苍生社稷。就是这一碗热腾腾的馄饨，这个在雪地里笑着堆雪人的孩子，这条趴在屋檐下打盹的黄狗，这个大冷天还守着摊子卖馄饨的胖女人。
朱云把碗里最后一口汤喝干净，放下两枚铜钱在桌上。
"多了。"胖女人看了一眼："一碗馄饨才三文钱，客官给多了。"
"多的算赏你的。"朱云站起来，裹紧斗篷："天冷，早点收摊回家。"
"哎，谢客官了！"胖女人高兴地收起铜钱："客官慢走啊！"
朱云在雪中走了很远，直到天色完全暗下来才回到督察院。
接下来的三天，他几乎没怎么睡觉。
白天他处理积压的公务，批阅奏疏，与张守正和刘明远交接督察院的各项事务。晚上他把自己关在值房里，翻阅从东海缴获的那些深渊教的资料和法器，试图从中找到更多关于那个海外岛屿的信息。
沈夜送来了一份更详细的报告。根据他对那九个活口的反复审讯，以及从缴获物资中梳理出的零碎线索，他拼凑出了一个大致的轮廓
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