“提利尔，距离你上次到我家里来做客，已经差不多有二十年了吧？”
庄园的小宴会厅里，两位老者正在进行宴席后的闲谈。
相比庄园里的主宴会厅和大餐厅，这里的装潢显得寒酸和朴素了许多，餐桌最多也仅能容纳十个人分坐，
但对于知情者来说，能在这里用餐，才意味着自己算是真正走进了比顿家族的核心社交圈子。
此时无关的赴宴者都已经识趣地暂时告退，在庄园主人家庭成员的陪同下，去吸食雪茄或者参观温室之类，也有去娱乐室打桌球的，
餐桌上的食物也被换成了各种精巧的点心，以及看似普通但却需要更多花销才能及时弄来的各地新鲜水果。
提利尔牧师捻起一颗鹅蛋大的无花果，闻言之后没有急着回答，捏成两半之后先咬了一口，似乎在一边咀嚼一边回忆：
“差不多吧，或许还更久一点，反正自从你儿子竞选州参议员连续失败以后，我就再没有来过了。无花果不错，你也尝尝，以我们这个年纪而言，这对预防便秘很有好处。”
庄园的真正主人巴斯克·比顿，对这样直白到有些失礼的说法并不介怀，“是啊，保持健康确实很有必要。”
他放下酒杯，随即也自己拿起了一颗无花果，“柯里昂在这方面显然就不如你，等他这次从新约克市回来，我们该不会就要参加他的告别仪式了吧？”
“不清楚。但圣灵保佑，我希望别那么快。”
提利尔牧师把两瓣无花果先后送进了嘴里，换了一个话题，“说起来，今晚怎么没见到维克多？他还在忙着抓捕野生非凡者的事情？”
“是啊。自从帕斯特被你们南方人联手弄下台以后，我就只好往军方那边使劲了。难得柯里昂愿意给维多克这个机会，如果再不努力，估计等我死了以后，这座庄园早晚会变成别人家的财产。”
老年人之间的交流不需要太多客套，提利尔牧师不禁莞尔，“那他们也要交得起地税才行。这里被你折腾了这么久，要是让诺顿家族的人买了，我看沃尔特搬进来之前要做的第一件事情，就是先把你那个温室拆了。”
巴斯克·比顿笑得含蓄，“他们家族这一代在福吉尼亚又没多少人，既然你现在坐在这里，那我觉得他很难有这个机
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